Я не слышала, что ответила садовнику Лиззи, слишком ушла в свои мысли, только его слова заставили меня еще больше напрячься.

- Даже и не думай, Луиза, - твердо произнес он, - сбежать тебе далеко не удастся. А если с собой возьмете, то до вечера вернемся. Хозяева даже не заметят.

Мою спину покрыл липкий пот, а пальцы сильнее сжали грубую ткань. Неужели, он догадался?

- А с чего ты взял, что мы возвращаться собрались? - спросила компаньонка, голос ее звучал глухо, хрипло.

Видимо, Лиззи тоже знатно нервничала. Но девушка старалась не показывать своих страхов, лишь ослабила поводья, да взмахнула ими, чтобы лошади возобновили движение.

- А то как же? - в голос Тараса вернулась прежняя веселость, он громко стукнул своего скакуна сапогами.

Я внутренне вскипела, наравне со связывающим меня страхом разоблачения. Зачем так издеваться над животным? Но возмутиться не успела, Тарас продолжил:

- Тебе же надо с вечера в дорогу с ее милостью. Господа с тебя кожу снимут, ежели ты не явишься. 

- Это мое дело, - отрезала Лиззи, а с моих губ сорвался облегченный вздох.

Не узнал, он за Лиззи переживал.

- Да как же твое? - Тарас хмыкнул, а в голосе вновь зазвенела сталь, - ты контракт заключала с господами, должна его соблюдать.

- Я и соблюдаю, - выпалила девушка, а я вновь обмерла, - только откуда тебе про контракт известно? Ты же простой крепостной.

Со стороны Тараса вновь послышался хмык. Я уж думала садовник не станет отвечать Лиззи, сразу меня схватит, да в имение обратно увезет.

- Думаешь, если я помощник садовника, - вдруг нарушил давящую тишину Тарас, отчего я вздрогнула, - то грамоте не обучен? Зря, Луиза. Ладно, провожу вас до деревни, а там сами решите, куда дальше. Только не думай, что я тебя покрывать стану. Так и скажу хозяину: “Компаньонка с подружкой сбежала, бросила госпожу!”

Только пальцы у Лиззи побелели, да губы сжались в ниточку. Больше свою ярость девушка ничем не выдала. А я усмехнулась, Тарасу теперь не поздоровиться. Если Лиззи на кого-то злилась, то человека неудачи преследовать начинали. Был ли в Лиззи скрытый дар, или она умело подстраивала неприятные ситуации, я не выясняла. Просто хохотала от души, и радовалась, что на меня ее злость не распространяется.

Ехали дальше в тишине, только лошадиные копыта в болотной жиже отвратительно чавкали. Скоро глаза мои снова стали слипаться, и я невольно привалилась к плечу Лиззи. Она вздрогнула, но не стала скидывать мою голову.

Только уснуть мне снова не удалось. На одном из ухабов телега ощутимо подпрыгнула, а под нами раздался неприятный хруст. Я тут же подскочила, придерживая капюшон, а Лиззи натянула поводья.

Стоило лошадям остановиться, как телега потеряла устойчивость, накренилась в одну сторону, отчего я с визгом поехала вниз, в самую грязь. Лиззи ухватила меня за плащ, но вновь раздался хруст, креня телегу еще сильнее, и девушка полетела следом за мной.

Секунда, и мы обе по уши оказались в болотной жиже. Она тут же забилась в рот и глаза, дышать стало нечем. Я забарахталась, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но пальцы хватали лишь противную грязь. Кажется, от этого я утопала только сильнее.

Неужели, это все проклятие? И моя судьба - жить рядом с Нижинским безмолвной куклой? Так разве это жизнь? Но жить мне отчаянно хотелось. До последнего вздоха. Горло сдавил спазм паники, а пальцы, наконец, нащупали что-то твердое. Я ухватилась за призрачное спасение обеими руками, подтянулась, насколько смогла, отчаянно стараясь глотнуть крупицы воздуха, ведь легкие буквально горели от его недостатка.