- А я от торговок приезжих слышала, что он дьявол во плоти. Усмехнется, зубами щелкнет и любая за ним хоть на край света пойдет.

- Вот пусть табуном и идут за этим «красавцем писаным». А мне он даже даром не нужен. Я тоже много чего про него слышала: любитель войны развязывать, да женщин менять, как перчатки. Варвар дикий. В их клане рабство процветает, да порядки звериные. Как представлю, аж жуть берет.

- До коронации чуть больше недели осталось. Нашему клану мужская рука нужна. Королеву не из перевертышей они ни за что не признают, - Элен грустно выдохнула, бросив взгляд на видневшийся впереди замок.

Арьяна прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку.

- Выйду замуж за того, чье право на престол даже самые зубастые волки Шервудского клана оспорить не смогут.

- Это за кого же? - удивленно воскликнула Элен.

- За Стиву. Он ко мне давно клинья подбивает, но отец все отваживал. А сейчас, когда выбора нет, он мой лучший вариант. Сильнейший волк нашего клана. Мозгов маловато, но они ему и ни к чему. Север я ему все равно не доверю.

- А если жених твой объявится, что делать будешь?

Арьяна беспечно пожала плечами.

- Придется у одноглазой Женьев травками разжиться и лишить этого дикого волка его мужской силы. Убежит отсюда пятками сверкая.

Отсмеявшись, девушки взялись за руки и направились в замок.

***

Южная провинция

- Шесть, мать его, месяцев! Тор, ты в своем уме? Я уже хотел всех союзников созывать и на помощь тебе идти, – Риммер подскочил в вошедшему в шатер брату и сжал его в медвежьих объятиях, которые, впрочем, продлились не долго. Он повел носом, принюхиваясь, и резко отпрянул. - Волчий яд? Почему от тебя несет гребаным волчьим ядом?

Тор стащил с себя меховой плащ и бросил его на пол. Затем уселся в кресло, перед огнем, вытянул длинные ноги и откинул голову на спинку.

Мышцы на обтянутых шерстяными штанами бедрах были напряжены до предела. Это говорило о том, что в волчьем обличье король провел очень много времени. Привыкание к человеческому телу, после такого, проходило долго и болезненно.

- Дорога на запад вышла немного длиннее, чем я рассчитывал. Зато Бриан Уникский оказался мужчиной не глупым и очень быстро согласился передать нам конфликтные территории.

- Это не объясняет запаха отравы, что прилип к тебе, как пчела к меду.

- Наш отряд вчера лагерь разбил в лесу. Среди ночи с неба падать начали паутинные сети, пропитанные волчьим ядом. Яна задело, руку обожгло, но он вовремя знак подал, все живы остались.

- Что за чертовщина? Какие еще ядовитые сети с неба? - вытаращил глаза на брата Риммар.

- А такие... магические. Узнаю, кто из врагов решил с нами поквитаться, лично глотки перегрызу.

Решив, что отдыха с него достаточно, Тор поднялся с кресла и направился к сундуку, собираясь переодеться и прогуляться до ближайшей речки. Но в ту же секунду взметнулся полог и в шатер вошла высокая девушка, со спускавшимися до бедер длинными рыжими волосами.

- Тор, любимый, мне сообщили, что ты приехал. Я так скучала и ждала тебя, - бросившись к мужчине, она повисла у него на шее, осыпая поцелуями покрытые недельной щетиной щеки.

Король не отстранился, но нахмурился от недовольства, что их с братом встречу так бесцеремонно прервали.

- Шесть месяцев – долгий срок, Дарилла. Я бы не удивился, найди ты за это время своего избранного.

- Ты мой избранный, Тор. Пусть не богами, но сердцем, - взглянувший поверх ее головы на брата Риммер, закатил глаза.

Прежде, чем покинуть шатер, оставив Тора наедине с любовницей, он решил задать последний, волнующий его вопрос: