- Я бы так не сказал. Он заключил отличную сделку для клана. Но лично я убил бы его сейчас за это еще раз, - ощерившись и явив миру длинные белые клыки, Тор выхватил пачку писем из верхнего ящика и бросил их на столешницу.

- Что, мать твою, он еще придумал? – нахмурился Риммер, поглядывая на исписанные листы.

- Он обручил меня, без моего на то согласия, - пробасил мужчина и прошелся пятерней по ежику черных волос. - Пятнадцать проклятых лет назад.

Брат уставился на него выпучив глаза.

- Какого черта? Кто она? Зачем он это сделал? - вопросы сыпались из двадцатидвухлетнего парня, как зерно из мешка, и на каждый из них он с нетерпением ожидал ответа.

- Принцесса Шервудских волков.

Услышав его слова Риммер удивленно присвистнул.

- Ты понимаешь, что это значит? – из его голоса пропали настороженные нотки, а их место заняла неподдельная радость. - Мы будем править севером. Это же самая большая территория, о которой можно только мечтать.

- Не торопись ты так, брат. Претендовать на земли Шервудского клана мы можем только через три года, когда «моя невеста» достигнет совершеннолетия. К тому же ее папаша поставил условие, что передаст мне трон только после того, как я заделаю его дочурке щенка.

- Какого еще щенка? Шанс, что она твоя истинная пара – один на миллион. А без этого, как все знают, детей не бывает.

- Бывает, если маги вмешаются. Думаю, он на то и рассчитывал.

- И что ты собираешься делать?

Тор недобро сверкнул глазами.

- Дождусь положенного срока, заявлюсь к северянам, обрюхачю девчонку и заберу себе все их земли.

- А ведь отец принцессы даже понятия не имел, какому дьяволу продал свою дочь, - хмыкнул Риммер и хлопнул брата по плечу.

2. Глава 1

Северная провинция, три года спустя, наши дни

Кутаясь в теплую белую шубку, и все равно чувствуя, как в каждую косточку проникает леденящий холод, а мороз щиплет порозовевшие щеки, Арьяна направлялась в сторону замка Эрвин.

Осторожно ступая по мерзлому декабрьскому снегу. Она постоянно одергивала промокший подол длинного красного платья. Рядом шла ее ровесница, кузина и лучшая подруга – Элен, волчья кровь которой грела ее в зимнюю погоду, позволяя носить вместо громоздких шуб – легкий кафтан.

- Дернул же тебя черт отправиться так далеко в лес. Сейчас обед пропустим, и моя матушка половину клана на уши поднимет. Прямо как в прошлый раз, - причитала девушка, поправляя спрятанные под косынкой косы.

- Как ты не понимаешь? - попыталась вразумить подругу принцесса. - Я скоро стану королевой этих земель, а толком их даже не знаю. Сначала мелкая была, а потом родители...

Резко замолчав, она ушла мыслями в себя, не замечая, как скатывающиеся по щекам слезы, превращаются в льдинки. Остановившись, Элен привлекла ее к груди и сжала в крепких объятиях.

- Уже год минул, милая. Смириться тебе пора. Не вернутся они.

Оттолкнув от себя подругу, Арьяна вырвалась из ее хватки, гордо подняла голову и отступила.

- Их в лесу не нашли – значит живы. Может враги какие в плен взяли...

- Ага, и год кормят, поят. Только вот весточку насчет откупа все забывают прислать, - Элен понимала, что каждое ее слово больно ранит подругу, но не могла видеть слезы девушки, которая все никак не в силах принять горькую правду. - Метель страшная в ту ночь была. Ты не помнишь, в горячке лежала, пока одноглазая Женевьев тебя выхаживала. Заплутали в буране, да в речку угодили... Смирись, родная. Замуж скоро выйдешь, королевой станешь, дитё родишь и жизнь наладится.

- Наладится, как же! - смахнув одетой в теплую варежку рукой последние льдинки, Арьяна нахмурила черные соболиные брови. - Мало мне смуты в нашем клане, так еще и волк Алагридский ярмом на шее висит. Уже три месяца прошло с моего восемнадцатилетия, а он носа не кажет. Одна надежда, что забыл про меня, и про помолвку эту злосчастную. Или сгинул в канаве.