И она уже не могла сладить с собой; не могла оттолкнуть Алекса, не могла думать о нем дурно. Ругала себя, а сама жадно вдыхала знакомый аромат его тела, смешанный с запахом сигар и парфюма, и едва удерживала себя от того, чтобы тут же не вжаться в него, не обнять, не спрятать лицо на его груди!

«Я заслужила хотя бы эти несколько секунд, - думала Кис отчаянно. - Несколько секунд, когда он ведет себя со мной как человек. Как джентльмен! Защищает и заботится; а не видит во мне предательницу и не мстит!»

- Разговор касается денег, - меж тем продолжал Ральф угрожающе. - Больших денег!

- Позже, - непреклонно ответил Алекс, так опасно и жестко, что стало ясно - он не уступит Ральфу.  - Сейчас девушка не намерена с вами  беседовать. Если она передумает - что ж, я посажу ее в такси и отправлю к вам. Только оставьте адрес.

- Тебе лучше передумать, - прошипел Ральф, яростно сверкая глазами.

Крис вздрогнула, и рука Алекса ласково, как крохотное хрупкое создание, погладила ее, ободряя и успокаивая.

- Всего самого доброго, - нахально ответил он Ральфу, салютуя ему бокалом с шампанским. - Вам лучше уйти. Вы разгорячены, и ничем хорошим ваш разговор не кончится.

***

Ральф ушел, едва ли не огрызаясь, как покусанный шакал, а Кристина осталась наедине с Алексом.

- Итак? - произнес Алекс, как ни в чем не бывало пригубив свой бокал снова.

Его глаза в прорезях маски смотрели доброжелательно, а голос звучал бархатно, обволакивающе, завораживающе, бесконечно обаятельно, и Кристина, смутившись, опустила лицо, чтобы мужчина не увидел, как заалели ее щеки и губы. Алекс явно включил все свое обаяние на полную мощность, и у него получилось смутить ее с первого раза.

- Итак? - вкрадчиво повторила она вслед за мужчиной.

- Я спас вас от злодея, - понизив голос до почти интимного сладкого шепота, произнес Алекс, - я вас отвоевал… так может, нам надо познакомиться, назвать друг другу свои имена? Перед тем, как я увлекусь вами и натворю всяких глупостей…

Эти слова Алекс произнес прямо в ушко Крис, склонившись к ней и чуть коснувшись ее кожи горячим дыханием.

Он был расслаблен и мягок, как воск. И в этой расслабленности было много элегантности и грациозности, таких, что Кристина невольно залюбовалась мужчиной. Его властной силой, сквозящей с каждым поворотом головы, его вальяжной уверенностью в себе. Все его движения были неспешными, плавными и очень мягкими, и Кристине эта версия Алекса - не опасного, а флиртующего, желающего понравиться девушке без экстремальной, безумной страсти, - понравилась еще больше, чем Алекс, сходящий с ума от желания.

Перед ней был словно другой человек; чуточку высокомерный, но все же цивилизованный, доброжелательный, воспитанный и спокойный. Без одержимого огня в глазах, без болезненного желания мстить…

«Может, у нас был бы шанс, - грустно подумала Кристина, - если б мы познакомились сейчас…»

- А вы собираетесь увлекаться мной? - насмешливо произнесла Кристина.

- Я просто обязан это сделать, - серьезно ответил Алекс. - Вы самая красивая девушка на этом празднике, я не упущу возможности хотя бы попытаться понравиться вам.

- А если я не хочу этого? - произнесла Крис.

- Отчего же? - удивился Алекс, кажется, совершенно искренне. - Всему виной моя репутация?

«О да, Алекс, - подумала Кристина. - В точку!»

Но ему ничего не сказала, ниже опустив голову и пряча от него глаза.

«Только б не узнал меня, - молила она неведомые силы про себя. - Только б не узнал! Иначе я сгорю со стыда! А он снова заворожит меня, и… нет! Только б не узнал!»