А еще отец остался дома, с матерью, которая сказалась больной… Вот на таком низком месте стоит Кристина в его личной системе ценностей! Даже Ральф выше.

Но, так или иначе, а Ральф волновался за своего наставника. Наверное, он был неплохим парнем, в общем-то, но сейчас Кристине захотелось раскричаться и врезать ему по лицу, за его трусость и неуверенность, за его нервы, за все то мелочное и стыдное, что в нем проявилось, и на что ее променял отец.

- Тебе-то что до того, звонила я отцу или нет? - рыкнула она, отнимая у молодого человека свою руку. - Ты мне никто, и в семье тебя не будет! А мои отношения с моими родителями это только мое дело. Тебя не касается.

- Как это не касается! - взвился Ральф, снова запустив пятерню в волосы.

- А вот так! - резко ответила Крис.

- Эгоистичная девчонка, ты что, не понимаешь, что все развалилось из-за тебя?!

Ральф чуть не плакал. Он выглядел таким потерянным, что на миг Кристине его стало жаль. Его привычный мир, тот, который он строил, разбился, а как строить новый, он не знал.

Наверное, отсюда его нервозность, да еще такая, что в отчетах он допускал те самые ошибки. Кристина усмехнулась. Ральф-то раскис враз. Первая же трудность, первая встряска - и он поплыл, не совладал со своими нервами.

«Но я в таком же положении, как и ты, Ральфи, - подумала Кристина с горечью. - И никто не думает, каково мне. Мне запрещено свершать ошибки и хотеть что-то для себя. Я должна слушаться вас и быть тем винтиком в машине, что вращается на благо общего дела. И никто меня не пожалеет, ну разве что Ричард. Но  припасть к нему на грудь и поплакать я вряд ли смогу…»

- А ведь у нас могло быть все хорошо, - горько произнес Ральф. - Ты это понимаешь? У нас была бы образцовая семья, дом, деньги… ты не думай,  - вдруг почему-то принялся он оправдываться, - я… ты… ты мне действительно нравилась. Это не из-за денег… не только из-за денег, - поправился он. Крис усмехнулась ну, по крайней мере, он честен.

- Нет, - ответила она резко. - Прости, Ральф, но нет. Не было бы ничего. Рано или поздно, а все вот это полезло бы из тебя наружу, и мне это не понравилось бы.

Ральф покраснел; он без пояснений понял, что не понравилось Крис - его слабость. То, что он раскис. И это его разозлило.

- Да, - прошипел он злобно, - да, я боюсь, Крис! Боюсь неизвестного будущего, боюсь того, что твой отец в любой момент вставит мне пинка, а мой не простит! Но я живой человек. Мне свойственно бояться! И у меня нет Ричарда, который погладит по головке и обеспечит мое будущее!

- Ричард не обеспечивает мое будущее! - отрезала Крис. - Я работаю на него.

- Что?!

- Да, работаю! В частности, проверяю твои отчеты - и там ты здорово ошибся, Ральфи. Ричарду это очень не понравилось!

От этих новостей Ральф буквально подпрыгнул от ужаса и снова вцепился мертвой хваткой в девушку.

- Ах, вот как, - злобно шептал он. - То есть, ты еще и карьеру мою рушишь?!

- Я? Или ты сам, своими ошибками?!

- Нам надо поговорить! - молодой человек вдруг стал сильным, его ладонь, сжимающая локоть Кристины до синяков - жесткой, и девушка с ужасом поняла, что Ральф все-таки мужчина, и он намного сильнее нее. Раньше он никогда не применял к ней силу, и Кристина даже подумать не могла, что он настолько сильный.

- Нет, я не пойду! - запищала Кристина, сопротивляясь. - Я никуда с тобой не пойду!

- Пойдешь, - зло выдохнул Ральф, сверля ее яростным взглядом. - Или я сейчас же звоню твоему отцу, и он заберет тебя отсюда!

- Ричард! - попыталась выкрикнуть Кристина, ища поддержки, но голос ее  потонул в разговорах и музыке.