Алекс же трактовал ее молчание как согласие и понимающе кивнул.

- Да, - сказал он с некоторым усилием, словно слова давались ему нелегко, - репутация в отношениях с женщинами - это мое слабое место. Но сейчас я серьезен, как никогда. Я хотел бы вам понравиться. И еще хотел бы, чтоб и вы… понравились мне.

Кристина взглянула на него с удивлением. Алекс был какой-то незнакомо-серьезный, будто принял какое-то решение.

«Что за новую игру ты затеял?» - подумала Кристина, вглядываясь в его черты и стараясь угадать его намерения. Снова какая-то обезоруживающая хитрость? Уловка, чтоб очаровать очередную девушку?

Но если б Крис умела отгадывать мысли, она бы поняла, что Алекс крепко призадумался над словами Ричарда. Привычно выбирая новую жертву - блондинку, - на приеме, он вдруг отчетливо понял, что с этой девушкой, которая его не знает, и которую не знает он, вполне можно было бы построить обычные человеческие отношения.

- Пойдемте, потанцуем?

Предложение было неожиданным и таким искренним, что Крис не успела понять, как она положила руку на плечо Алекса, и как оказалась среди покачивающихся в танце парочек в его объятьях.

- Но я здесь совершенно не для того, - пролепетала Крис. Руки Алекса скользнули по ее спине, по голой коже в вырезе платья, и Крис едва сдержала стон. Боже мой, разве это возможно!? Он держал ее бережно, обнимал так нежно, так ласково поглаживал, словно любовался девушкой в своих руках. - Я должна…

- Я знаю, зачем молоденьких девушек выводят на подобные мероприятия, - с тихой усмешкой ответил Алекс. - Вас натаскивают? Вводят в круг нужных людей? Хотите, я сделаю это? Вот тот в маске слона, - не дожидаясь ответа Крис, начал Алекс, - крупный магнат. Очень богатый человек, с ним за руку поздороваться - уже удача. И если он вашу руку пожмет, то это верный знак того, что окружающие будут иметь с вами дело. Вон тот, лев - очень крупный чиновник. Он решает, кто, где, когда и что будет строить. Без его ведома и муха нигде не сядет.

Крис слушала, смущенно склонив голову.

Ей было одновременно и очень хорошо, и бесконечно горько.

Алекс такой, каким он был сейчас, бесконечно нравился ей. Галантный кавалер с обходительными манерами, он мог растопить любое сердце и расположить к себе. Это не Ральф - молодой и неоперившийся, который сам ищет поощрения и одобрения у сильных мира сего. Алекс был не таким; он был уверенным в себе человеком, не заискивался и не искал всеобщего одобрения. Когда ничто не задевало больных уголков его души, лавина его обаяния сметала все преграды между ним и понравившейся ему женщиной.

Он говорил, развлекая свою спутницу, и с ним было просто, очень комфортно и приятно. Хотелось шутить и смеяться ему в ответ - Крис с ужасом поняла, что вместо ненависти в ее душе рождается желание понравиться ему.  Она помнила его брезгливые, полные презрения слова - «ты всего лишь тело для удовлетворения моих потребностей», - и вместо того, чтобы оттолкнуть этого человека, обдав его ледяным презрением, она хотела ему понравиться.

Хотела, чтоб он увидел в ней не только то самое вожделенное тело, каких у него было много. Хотела, чтоб он увидел в ней человека, интересную женщину. Хотелось стать для него что-то значащей… Очень хотелось зацепить его, куснуть сильнее и глубже, чем неведомая Натали. Да, именно так.

- Ну, что же вы молчите, зайчишка, - меж тем тихо произнес Алекс, посмеиваясь. - Задумались? Оробели? Растерялись? Слишком много влиятельных людей кругом? Мне показалось, что вы не из робкого десятка. По крайней мере, этому кудрявому барашку, - намекая на надетые маски и встрепанного, лохматого Ральфа, произнес Алекс, - вы противостояли очень смело. Мне показалось даже, что если он вас ударит, вы вцепитесь своими заячьими зубками в его руку и прокусите до крови…