Крис рассмеялась, изумляясь тому, как точно Алекс почувствовал ее. Она ведь и в самом деле хотела укусить Ральфа.

- Что между вами произошло? - спросил Алекс. В его голосе отчего-то проскользнула ревность, и Крис снова рассмеялась. Похоже, они понимают и чувствуют  друг друга без слов. - Чего он от вас хотел?

- Хотел, чтобы я, найдя ошибки в его работе, сначала звонила ему, - ответила Крис. - Чтоб он успевал их исправить прежде, чем босс их увидел тоже…

- А вы отказались прикрывать его ленивую никчемную задницу? - усмехнулся Алекс, щуря потемневшие глаза. - Ах, Майлз… поставил не на ту лошадку…

Имя отца больно царапнуло слух. Что, снова?! Снова этот не развязанный клубок?

- Что вам плохого сделал Майлз? - спросила Крис.

Алекс вмиг переменился; он даже не заметил, что Крис вкладывает какое-то особое чувство в свой вопрос. Его ласковые руки, до того поглаживающие и баюкающие ее, вдруг сделались жесткими, и Крис испугалась, что Алекс сделает ей больно. Ухватит и отшвырнет, ударит.

Но это был лишь миг слабости, который Алекс себе позволил.  Его ладони почти сразу же снова стали мягкими и ласковыми, он обнял Крис за талию, снова уютно обволакивая ее своей колдовской аурой, успокаивая и убаюкивая ее испуг.

- Ничего, - ответил он с легким презрением. - Просто попросил у меня помощи… а когда пришло время делить лавры, он даже не вспомнил обо мне. Ни слова благодарности.

- Вам так нужна была его благодарность? - удивилась Крис, и Алекс рассмеялся:

- Ах, юная, наивная зайчишка, - легко произнес он. - Вы еще не знаете, что такое благодарность в нашем мире. Майлз не замолвил за меня словечко перед… одним слоном, когда представилась такая возможность. Он выслужился за мой счет перед этим человеком. Помог, выдержал, не подвел - за мои деньги. Без них он бы провалился и оказался на обочине. А когда я обратился к нему за ответной услугой, Майлз повел себя, мягко говоря, странно. Он блеял что-то о том, что ему неудобно. Словом, вот вам совет на будущее: если не желаете, чтобы вас кинули - не связывайтесь с Майлзом. С  возрастом он становится все трусливее и все гаже.

Лицо Крис пылало от стыда.

«Значит, не в одной душевной травме дело, - подумала она. - Все-таки, отомстил за дела с отцом. Попользовался и выкинул - точно так же, как мой отец его. Вот мерзавец!»

Крис стало обидно, на глаза навернулись слезы. Ну, она-то тут причем? Она никак не связана с их делами! Алекс, самоуверенный, красивый, интересный, обаятельный, стал ей неприятен. Крис невыносимо захотелось стереть самоуверенную улыбочку с его губ, использовать так же точно, и бросить, оставить, дать понять, что и он может оказаться разменной монетой.

Отчетливо, как никогда, она поняла, что Алекс ее позовет к себе - и она не откажется. Она пойдет с ним, но только теперь играть они будут по ее правилам.

- Может, сбежим отсюда? - предложил Алекс, снова испытующе глянув на Крис. - Я вижу, вам не интересны наши бизнес-дела. Поэтому на сегодняшний вечер предлагаю вам программу поинтереснее, чем вымирающие выхухоли во льдах Арктики. Как вам идея?

Алекс готов был уговаривать, уламывать, околдовывать до победного конца. Он держал Крис крепко, буквально контролировал каждое ее движение и не позволил бы ей вывернуться и убежать.

Но она и не собиралась. Гордо вскинув голову, она дерзко ответила:

- Пожалуй, я приму ваше предложение.

Алекс на миг онемел.

- Вот так просто? - с недоверием произнес он. - В чем подвох?

- Я где-то слышала, - небрежно ответила Крис, - что если подворачивается шанс, и если он нужен тебе, то колебаться не стоит. Нужно брать.