— Почему люди прячутся? — все же пояснил я, но намного мягче.

— Ах, это. — Теперь лицо Лигурда приняло скорбное выражение, как тогда на балу в королевском замке, когда он говорил о проблемах своей провинции. — Люди напуганы. Я ведь говорил вам, что ситуация неспокойна. Пока я отсутствовал, тут произошли вооруженные столкновения. Страже удалось унять недовольных, но прошло всего несколько дней, страх остался. А ваше появление вызывает у людей еще больше страхов и вопросов.

— Что я начну выискивать недовольных и казнить их направо и налево? — понял я.

— К сожалению, так, ваше высочество. Именно поэтому ваш личный приезд так ценен для нас.

Я побарабанил пальцами по оконной раме кареты, потом позволил шторе прикрыть обзор, а сам откинулся на спинку сиденья, сложив руки на груди.

— Вооруженные столкновения, значит? — мрачно произнес я. — Кто? Зачинщики пойманы?

— О да. Мы не знаем, верхушка ли это, но арестованные назвали именно их, — с готовностью ответил наместник.

Ну, хоть что-то. По крайней мере, можно поговорить с этими людьми и выяснить причины их недовольства. Хотя я, конечно, понимал, что не устраивал их как раз я, ну то есть Эридан, совершенно не интересующийся делами провинции. С отношением Эридана к своему долгу повсеместные бунты были только делом времени. Но, возможно, при помощи Рэйнела удастся найти с ними общий язык?

Карета стала замедлять ход.

— Почти приехали, — сообщил Лигурд то, что я понял и без его комментария.

Снова потянулся к окну и сдвинул штору.

И остолбенел.

Мы подъезжали к огромному мрачному замку из серого камня. Величественному и древнему, как и все в Багряной Карадене. Если бы злые ведьмы из сказок были настоящими, они непременно выбрали себе для обитания подобный замок.

Но удивило меня вовсе не здание, королевская резиденция ведь тоже стала преображаться только после моего непосредственного участия. Я в полнейшем шоке смотрел на большую круглую площадь, раскинувшуюся перед замком, а посреди нее ровный ряд виселиц. Раз… Два… Три… Шесть виселиц, соответственно, не пустых.

— Это еще что? — выдохнул я.

Лигурд часто заморгал за круглыми стеклами своих очков.

— Зачинщики, — в его голосе было столько удивления, будто по-другому и быть не могло. — Как только я вчера прибыл, так и казнили. Не хотели омрачать ваш приезд казнью.

А шестью трупами, раскачивающимися на ветру, они не омрачили?!

Раньше я никогда в своей жизни не видел мертвецов, не считая похорон собственного отца, но тогда я был слишком маленьким. Потом был Эридан, но сейчас меня по-настоящему замутило.

Я всеми силами постарался придать своему лицу невозмутимость.

— Вы их хотя бы допросили?

— Разумеется. Они хотели свергнуть королевскую власть в провинции и отделиться от Карадены.

Я еще раз глянул на виселицы и отвернулся.

— То есть вы сделали всю работу за меня? — уточнил я, пытаясь проглотить вставший в горле ком. — Бунт подавлен?

Лигурд кивнул.

— К счастью, ваше высочество. Но я возьму на себя смелость предположить, что у них осталось множество последователей, о которых нам неизвестно. Поэтому ваш приезд как нельзя кстати. Выступите перед людьми, убедите, что вам не чужды их проблемы.

Удивительное рядом: смотрю в окно — прямо-таки выворачивает наизнанку, смотрю на наместника — становится спокойно, вроде дело мужик говорит, все правильно.

— А сегодня мне бы хотелось устроить праздник в вашу честь, — снова заговорил Лигурд, не дав мне как следует обдумать данную метаморфозу.

Да уж, пир во время чумы.

— Людям не до праздника.

— Осмелюсь возразить, ваше высочество, — поклонился мне наместник, хотя это и выглядело в карете нелепо, — люди всегда готовы к празднику. Праздники объединяют и дают на время забыть о скорби.