так не чувствовал. Карадена не моя Родина, я ощущал жалость, грусть, желание помочь, но точно не любовь. Полюбить мир, в котором я обречен быть не по своей воле? Вряд ли? Возможно? Со временем? Но не сейчас.

Рэйнел тоже замолчал. Не знаю, понял ли он причину моего молчания или же решил, что мне нужно подумать, но тому, что этот тяжелый разговор закончился, был рад.

***

Несмотря на то что ездил верхом я неплохо, мне еще не приходилось проводить в седле столько времени. С непривычки это было действительно тяжело, и я только радовался про себя, что Багряная Карадена — одна из ближайших провинций: путь до нее из Столичного округа составлял меньше недели.

Мы продвигались быстро, нигде надолго не останавливаясь. Ночевали на постоялых дворах. Таких оказалось множество и в крупных деревнях, и в мелких городах, попадающихся на нашем пути. Свое имя я не называл, и люди, казалось, не узнавали во мне наследника престола. Думаю, тому виной то, что никто не смог бы предположить, что принц выехал бы за пределы Столичного округа с таким незначительным сопровождением и без кареты со знаменами. Мне же путешествие инкогнито было только в радость. При въезде-выезде на территорию крупных городов, разумеется, стража на воротах просила документы, а потом почтительно кланялась, но в них мы и не останавливались, чтобы лишний раз не тревожить градоуправителей, которые во что бы то ни стало устроили бы бучу из-за приезда наследника.

За время пути я познакомился со всеми из сопровождающей нас десятки. Несмотря на суровый внешний вид, большинство из них оказались очень даже общительными людьми. И мы весело проводили привалы и ночевки, коротая время за беседами и интересными историями, которых у членов нашего отряда оказалось в избытке.

Шесть дней пути по территории Лиловой Карадены пролетели незаметно. По сравнению с землями, как выразился Рэй, юридически относящимися к Столичному округу, жили здесь не слишком богато, но не бедствовали.

— Лиловая — одна из самых маленьких провинций, — пояснил мне Рэй, в принципе, то, что я знал и без него. — Но наместник здесь — человек с головой, искренне печется о своем народе.

Я вспомнил наместника Лиловой Карадены. Человек среднего роста и среднего возраста, ничем не примечательный, не привлекательный, но и не отталкивающий. На Большом Совете он мало говорил и больше слушал и, в отличие от большинства, не жаловался на дела своей провинции и не просил у наследника ни помощи, ни вмешательства. Скорее уж вел себя тихо, чтобы, наоборот, не навлечь на себя внимание как принца, так и министров.

Лиловая Карадена мне определенно нравилась, и я подумал, что Рэйнел выбрал явно не тот маршрут, чтобы я побольше проникся праведным гневом.

Когда я высказал это другу, он только хмыкнул и сказал, что все познается в сравнении, и это мне, так сказать, хороший пример.

В последний вечер, прежде чем пересечь границу Лиловой Карадены и въехать в Багряную, мы остановились на постоялом дворе в небольшом городке. Стража на воротах все же донесла главе города о нашем прибытии, и нам на силу удалось отбиться от него и вежливо отказаться от приема в мою честь.

Вечер протекал тихо. Я устал от дороги и решил пораньше лечь спать. Двое отправились меня охранять, а Рэйнел и остальные остались внизу в трактире.

Даже не знаю, что на меня нашло, обычно я с радостью проводил вечера в компании. Но то, что мы уже завтра достигнем цели нашего пути, почему-то меня не просто волновало, а, скорее, тревожило. Какое-то дурное предчувствие, что ли. Мне даже захотелось все бросить и вернуться назад, но я быстро пресек этот порыв на корню: не для того мы так долго ехали, чтобы вдруг взять и струсить в последний момент.