Я только раскрыл рот, наблюдая за тем, как стоило нам отъехать от замка, наше сопровождение поменяло строй. Один вообще умчался вперед, остальные девять рассредоточились так, чтобы иметь возможность прикрыть нас с любой из сторон, если кому-нибудь взбредет в голову напасть. Хотел бы я посмотреть на этих идиотов. Нужно напрочь лишиться инстинкта самосохранения, чтобы задираться к людям, у которых на лбу написано, что шутки с ними закончатся плохо.

И это еще десять. Оставалось только радоваться, что я не согласился на двадцать. Тогда они окружили бы нас сплошным забором и не дали бы и шага ступить в сторону.

Я поравнял своего коня с лошадью Гердера и впился в него взглядом.

— Что? — возмущенно спросил он, делая вид, что не понимает.

— Сам знаешь что.

Рэй пожал плечами.

— Я не гадалка.

— Прекрати, — прошипел я.

— Что прекратить? — И снова эти невинные глаза.

— Дебила из меня делать, вот что!

Рэйнел прищурился, разглядывая меня, словно пытался определить степень моего раздражения.

— Ну а чего ты от меня ждал? — принялся защищаться он, оценив градус моего кипения. — Что я возьму с собой отряд поваров?

— По крайней мере это не вызвало бы подозрений у министров, — ответил я. Я действительно злился. До этого момента все люди, верно служащие Рэю, приходили в замок как незаинтересованные кадры в поисках работы и нанимались в охрану. Таким образом, мы могли на них полагаться, а министры и в ус не дули, уверенные, что в нужный момент они опять дадут страже команду оставить посты, и те безропотно послушаются, как в день покушения на меня.

— Не вызовет. Министры не опустятся до того, чтобы интересоваться, кого ты там взял с собой.

Но я его уверенности совершенно не разделял.

— А Кор? Он же знает, что никто из его людей не поехал с наследником. Что, если он проявит инициативу и доложит министрам об этом подозрительном факте?

Рэй снова посмотрел на меня как на несмышленыша.

— Не доложит, Кор — нормальный мужик, я знаю его с детства. И министров не жалует. Подчиняется — да, но без фанатизма. Спросят — ответит, а сам с докладом не побежит.

Что ж, если Рэй уверен… Мне очень хотелось верить, что он знает, что говорит.

— Ну а эти? Их ты из какого спецназа выцепил?

Что такое «спецназ» Рэйнел уточнять не стал, но по смыслу понял и так.

— Это бывшая личная охрана моего отца, — признался он.

И это личная? Тогда как, скажите мне, КАК министры могли казнить человека с ТАКОЙ личной охраной?

Похоже, мы с Рэем переобщались, потому что мне не пришлось озвучивать свои вопросы вслух — он все понял по моему лицу.

— Ладно, объясню, — сдался Гердер. — Ты должен был читать, что мой отец руководил когда-то спецподразделением при дворе короля Лергиуса. — Да, это я читал, своеобразная Тайная канцелярия, в состав которой входили только сверхподготовленные люди и которая была распущена министрами вскоре после того, как король слег. — Когда всех распустили и сняли с казенного обеспечения, одни ушли своей дорогой, другие, самые верные, остались вместе с моим отцом, продолжая по-прежнему работать на него. Вот ему ничего и не оставалось, как оформить их как свою личную охрану. А потом, как я узнал уже позже, когда под отца начали активно «копать», он распустил и их. Думал, что, если откроется, что на него работает такое количество людей со специфической подготовкой, ему не избежать обвинения в измене… — Рэй поморщился, как от зубной боли. — Впрочем, ему и так не удалось… А они что? Остались без работы, большинство подались в наемники.

— Это не ответ на вопрос: откуда ты их откопал? — напомнил я.