Надо отдать министрам должное, они удивились, но возражать не стали. А когда я сообщил, что не намерен брать с собой большой отряд, их физиономии стали совершенно довольными. Может, они и не планировали совершать на меня очередное покушение, но мысль о том, что кто-нибудь другой может прибить меня по дороге, явно пришлась им по вкусу. Я же за свою жизнь опасался не особо — зная Рэя, он подберет мне такую обещанную десятку для охраны, которая будет стоить двадцати.

Довольный собой и покладистостью министров, я отправился в свои покои. В голове роились тысячи мыслей, и хотелось просто побыть одному и спокойно подумать. Я ведь на самом деле никогда надолго не уезжал из замка, и мне было элементарно интересно. Наконец-то мне выпала возможность посмотреть этот мир и поближе познакомиться с Караденой. Принц я теперь или не принц? Имею право.

Не знаю, как насчет ушей в стенах и кому они принадлежат, но, как оказалось, с Мельвидором и Леонером, они охотно делились информацией. Потому как не прошло и часа, как оба заявились ко мне.

— Позволь поинтересоваться, куда это ты собрался? — вместо приветствия сквозь зубы начал монах.

Мэл тоже не счел своей обязанностью хотя бы поздороваться. Стоял и сверлил меня взглядом.

Наверное, мне стоило бы разозлиться, но я настолько поразился, что чувство глобального удивления вытеснило все другие. Что же это получается? Кем они меня считают? Личной собственностью? Бессловесной вещью? Мы тебя породили, мы тебя и убьем? Ну, то есть мы тебя сюда привели, мы теперь тобой и командуем? Какая прелестная картина мира.

Стоял, выпрямив спину, и молчал, просто изучающее глядя на них. Кто-то из нас жестоко ошибался. И этим кем-то был не я.

Я не спеша прошел через комнату, подошел к столику, наполнил стакан водой, отпил, потом посмотрел на незваных гостей: они, похоже, так растерялись, что приросли к месту, где стояли. Сделал еще глоток, поставил стакан на стол. Оба следили за каждым моим движением.

— А позвольте поинтересоваться в ответ, — наконец заговорил я, — с каких пор его святейшество и его могущество могут диктовать наследнику престола свои условия?

Леонер как раз хотел что-то мне высказать, набрал в легкие побольше воздуха, да так и замер с открытым ртом от моих слов.

Брови волшебника сошлись на переносице.

— Ты не принц, не забывай об этом, — тихо, но решительно сказал он.

— Да? — ласково пропел я. — А кто принц? — Приподнял скатерть на столе и демонстративно заглянул под нее. — Эй, принц, ты здесь? — Снова повернулся к своим оппонентам и разочарованно пожал плечами. — Ну, надо же, нет здесь принца. Может быть, под кроватью? — Сделал шаг в ее сторону. — Поискать?

Леонер все еще ловил ртом воздух, дым из ушей пока не валил, но что-то подсказывало мне, что до этого недалеко.

— Не паясничай, — раздраженно попросил Мельвидор.

— Отчего же? — признаюсь, меня понесло. Не надо меня любить, любили Эридана и любите дальше, но уважать себя я заставлю, так или иначе. — Кто мне запретит?

— Мы! — О, слава богу, к Леонеру вернулся дар речи, а то я уже начал беспокоиться о его здоровье.

— Вы, значит? — все тем же милым голосом уточнил я. — И на каком же основании?

— Ты много на себя берешь! Вот на каком! Ты думаешь, мы слепые, не видим, что вы с Гердером что-то затеяли? Это не твой мир, любое твое вмешательство может повредить Карадене!

— Или пойти на пользу, — не согласился я. Мертвому уже ничем не повредить, а королевство гибло на глазах.

— К тому же это может быть для тебя опасно, — несколько мягче сказал Мельвидор.