— Я вас услышал, — сказал я, давая понять, что подробности обсуждать сейчас не намерен.

— Спасибо, ваше высочество. — Лигурд поклонился мне и отошел.

А я сложил руки на груди и побарабанил пальцами по плотному рукаву камзола. Выходит, мы были правы: обстановка накаляется, и это нельзя пускать на самотек.

Похоже, Рэйнел заметил, что мое лицо мрачнее тучи и направился в мою сторону, ведя Эйниру за собой за руку.

— Так, супруги, потанцуйте наконец вместе, — бодро заявил он, а потом наклонился ко мне и прошептал, укоризненно посмотрев на мой очередной бокал: — Хватит накидываться.

Он был прав. Приличия прежде всего.

Я поставил бокал на стол и протянул принцессе ладонь. К моему удивлению, Рэй умудрился так поднять Эйнире настроение, что она подала мне руку в ответ почти без отвращения. Но я не оговорился — почти. Потому что чудес не бывает.

Мелодия выпала очень медленная, но приятная, близость принцессы мне тоже была приятна. Если бы не разговор с Лигурдом, можно было бы на самом деле расслабиться…

— Я правда могу говорить то, что думаю? — голос Эйниры ворвался в мои хмурые мысли.

— Я же сказал.

— Я очень рада, что Рэйнел вернулся. — На ее губах даже появилась улыбка. — И рада, что ты его не бросил. Он мне сейчас рассказал, что министры были настроены против него, и если бы не ты…

— Он мой друг, — просто ответил я.

В этот момент мимо нас протанцевала пара. «Нежно обожаемый» мною Сакернавен и его супруга. Зрелище, надо сказать, весьма забавное: у него живот шариком, у нее — арбузом, они уперлись ими один в другой так, что еле доставали руками до плеч друг друга.

Это выглядело так нелепо, что я не выдержал и рассмеялся. Эйнира проследила за моим взглядом и, тут же поняв причину моего смеха, тоже хихикнула.

— Еще чуть-чуть, и им придется танцевать спина к спине, — прокомментировала она.

Я представил это зрелище, и мне пришлось убирать руку с талии принцессы, чтобы поднести ко рту и замаскировать свой смех под кашель.

— Ох, принц, какое живое у вас воображение, — поддела она меня. Но в ее глазах тоже плясали смешинки.

— Похоже, не только у меня, — заметил я.

Эйнира закатила глаза к потолку.

— Сам же сказал, что я могу говорить то, что думаю, когда нас никто не слышит.

Не знаю, то ли Рэйнел так развеселил принцессу, то ли мы оба просто расслабились в обществе друг друга, но мы исполнили еще три танца вполне дружелюбно, даже посмеялись еще пару раз.

Бал подходил к концу, гости стали расходиться по комнатам, музыка стала тише. Рэйнел еще вчера проинструктировал меня, что негоже наследнику ждать до последнего в бальном зале, а стоит удалиться незадолго до окончания вечера.

Я покрутил головой и увидел, что сам Гердер под руку с той самой девушкой, которую обхаживал в начале празднества, уже устремился к выходу.

— Пора, — словно прочла мои мысли Эйнира.

— Пожалуй, — кивнул я. — Я провожу?

— Хорошо, — согласилась принцесса.

Подставил руку, она положила ладонь на мой локоть, и мы направились к выходу. Оставшиеся гости уступали нам дорогу, кланялись и желали спокойной ночи.

Благодаря зазубренным планам, я знал замок как свои пять пальцев. И мне было известно, что спальня принцессы находится на том же этаже, что и моя, только в другом крыле, ближе к покоям короля.

Мы прошли к лестнице, все еще расшаркиваясь перед встречными, и поднялись на второй этаж.

Я заметил, что с каждой новой ступенькой лицо Эйниры утрачивало свою живость и вновь превращалось в бесстрастную маску, каким и было в начале бала.

— Спасибо за вечер, — сказала она, — почти что по-настоящему легкий и беспечный. — Значит, принцесса тоже все это время чувствовала это самое «почти», которое не давало мне покоя. — Мне было приятно, но я хотела сказать, что все понимаю, я уже не та наивная девочка, какой была три года назад, и знаю, что это ничего не значит, просто у тебя было такое настроение. Завтра все будет иначе.