Все-таки Рэйнел рожден для того, чтобы преподавать, неважно что: танцы или фехтование. Несмотря на мою вчерашнюю панику, двигаться у меня получалось легко, я ожидал напряжения и неловкости от самого танца, но это чувство определенно имело отношение исключительно к моей партнерше.
— С днем рождения, ваше высочество, — тихо поздравила она, по-прежнему не смотря на меня.
Лучше бы молчала, потому что очередное поздравление, сказанное холодно-равнодушным голосом, только еще больше подпортило настроение.
— Не нужно говорить то, чего тебе не хочется, когда нас никто не слышит, — сказал я.
Вот теперь мне точно не показалось, она вздрогнула и чуть было не сбилась с ритма, но вовремя взяла себя в руки.
Эйнира посмотрела мне прямо в глаза впервые со времени нашего знакомства. И в них читалось непонимание.
— Почему? — прошептала она. — Разве я не должна всегда «уважать и почитать своего супруга»? — Я готов был поклясться, что последние слова — прямая цитата.
Я прикусил губу, чтобы не сорваться.
— Ничего ты мне не должна, — ответил сквозь зубы.
Теперь между ее бровей залегла морщинка.
— Почему? — снова спросила принцесса. — Что изменилось за эти полгода?
Очень многое изменилось за эти полгода. Например, твой настоящий муж умер, а его место занял самозванец, который из-за глупого желания понравиться девушке рискует быть четвертованным…
— Многое, — коротко ответил я, полностью возвращая самоконтроль.
На этот раз Эйнира ничего не ответила.
Мелодия кончилась, заиграла следующая. По правилам этикета после первого танца все должны были поменяться партнерами. Каким-то образом со мной рядом оказалась дочь министра связи Корвица, худющая и угловатая, как и ее отец. Не скажу, что она была мне особо неприятна, но восхищения точно не вызывала.
Девушка что-то щебетала по поводу замечательного праздника и прекрасной музыки, я что-то вежливо поддакивал, против воли следя глазами за Эйнирой. Ей достался в пару министр внутренних дел Холдер. В моем списке самых опасных министров он занимал почетное второе место, после Сакернавена. Тот что-то говорил на ушко принцессе, она вымученно улыбалась и никакого интереса к разговору не проявляла.
На следующей мелодии я взял тайм-аут, допустимый приличиями, и умчался к столу, чтобы выпить. Жаль, что нельзя напиться и уснуть лицом в салате.
Слуга с готовностью наполнил мне бокал. Я отпил. Шампанское, довольно приятное — пить можно.
Возле меня материализовался Рэйнел.
— И что ты мне притворялся хромой коровой? — поддел он меня. — Не знал бы, что ты никогда не видел местных танцев, ни за что бы не поверил.
Я только пожал плечами, все еще следя за Эйнирой.
Гердер проследил за моим взглядом и хмыкнул.
— Зацепила, да?
Я отпил еще шампанского, прежде чем ответить.
— Глупости все это. Мне головой надо думать, а не расслабляться.
— Твоя правда. — Рэй отсалютовал мне бокалом. — Тогда ты будешь не против, если я украду ее на следующий танец?
Я? Против? Что он, ее в дальние страны увезет, что ли? Чего, интересно, Гердер от меня ждал? Приступа ревности? Ничего подобного я не чувствовал и подавно. Во-первых, на Эйниру у меня не было никаких особых прав, а во-вторых, Рэйнелу доверял целиком и полностью.
Мне показалось, что он даже расстроился, что я не воспротивился его затее, но, когда музыка сменилась, все же направился приглашать принцессу на танец. Я видел, как она улыбнулась ему как старому другу.
Мое же соседство обещало желать лучшего — возле меня вырос Холдер.
— Почему не танцуете, ваше высочество? — Как всегда, улыбка, граничащая с насмешкой.