4. Глава 3

Айрон

Оставшееся время до начала отбора я провёл в семейной библиотеке в попытках получить хотя бы немного больше информации о семейной реликвии. Бесполезно. Точнее не так, польза была, я узнал очень много интересных фактов о своих дальних и очень дальних родственниках. И, конечно, много про артефакт. Вот только была одна существенная проблема. Дело в том, что ни одно из описаний и свойств не совпадали. У меня создавалось ощущение, что каждый из моих предков рассказывал о разных предметах. Ну если вообще рассказывали. Потому что истории появлялись не чаще раза в столетия, а и то реже. Всего я насчитал десять историй и в каждой артефакт описывали по-разному и наделяли разными свойствами. Когда речь шла о предмете, с помощью которого можно было получить неограниченное количество денег, когда, о шаре, что защищал от всех мыслимых и немыслимых врагов, а один раз так и вовсе о птице, которая могла исполнять желания. Правда, всего три желания. Но всё же! У всех историй было только одно, бесспорно, общее, артефакт активировался после отбора и того, как король женился.

Одним словом, я был в полной растерянности и только периодически нервно поглаживал это непонятное яйцо. Словно оно в самом деле было живое, но так или иначе, это меня успокаивало. Немного.

В конце концов, я так и не решился на подмену, хотя то, что может произойти на отборе меня и пугало.

И вот, наконец, этот день наступил. Я проснулся на восходе солнца и выглянул в окно, для того чтобы увидеть сад. Но вместо сада усмотрел огромную очередь из карет.

- Да быть того не может, - прошептал я в растерянности. В самом деле, солнце только взошло, сколько же девушек прибудет на отбор?

Я вызвал своего камергера.

- Девушки, уже начали прибывать на отбор? - поинтересовался я, как ни в чём не бывало, пока он помогал мне застегнуть мой жилет.

- Да, Ваше Величество, ещё затемно, - порадовал меня камергер, а я ругнулся про себя. Такое количество желающих вообще поместиться во дворец? Он ведь всё же нерезиновый!

- Вы недовольны, Ваше Величество? - поинтересовался у меня камергер, а я постарался выдавить из себя улыбку. Получилось у меня это не сразу и вышло криво, но что поделать?

- Меня впечатляет тот интерес, который проявили девушки к возможности стать королевой, - я даже не соврал. Меня действительно впечатляло, такое количество желающих стать моей женой. Впечатляло и одновременно вызывало стойкое отторжение.

Глупо даже предполагать, что кого-то из этих девушек интересую я, как человек. Им нужны, корона, титул, власть, некоторым деньги. От этой мысли я выразительно хмыкнул. Действительно, деньги. Которых у меня нет.

Впрочем, надеюсь, что этот отбор это изменит.

- Позовите слуг, я и артефакт прибудем одновременно в тронный зал и начнём приём кандидаток.

- А как же завтрак?

- Раньше начнём, раньше закончим.

Уже достаточно скоро, я понял, что сильно заблуждался. Поток невест плавной и ровной рекой втекал во дворец и видимо, совершенно не собирался заканчиваться. Радовало одно, что артефакт был привередлив, зелёный свет получали от силы одна из десяти. Впрочем, и это радовал меня недолго. От слёз, истерик и обиженных причитаний к голоду вскоре добавилась головная боль.

- Мне срочно нужен перерыв, — потребовал я у церемониймейстера, наклонившись к нему поближе.

- Объявляем перерыв, — тут же и с явным облегчением поддержал меня церемониймейстер. Я его отчасти понимал. Это я сидел и наблюдал за происходящим, а вот он на самом деле отдувался, как минимум, потому что ему было необходимо представить каждую из желающих на мою руку и сердце. И это уже не говоря, о том, что ему ещё надо будет разместить всех, кто прошёл отбор артефактом, и выставить всех, кому такая удача не улыбнулась.