-Добрый день, мисс Мона! - поприветствовала я ее.

-Миссис Хоуп, ох миссис Хоуп! - причитала соседка, пытаясь пнуть пса. Тот спрятался за меня и оскалил зубы. Рядом стоял Колин - с прямой спиной, ровный и спокойный.

Я вдруг ощутила прилив энергии, которая так нужна была мне в прошлом. Но и сейчас душевные силы оказались к месту.

-Здравствуйте, мисс Мона, - поздоровалась я, - мы пришли за нашими вещами.

Мисс Мона засуетилась и глаза ее забегали.

-Да вы проходите, пошел вон! - без паузы прикрикнула она на собаку.

Я осмотрела нашу с Колином обувь - она была облеплена комьями грязи. Неудобно было тащить грязь в дом и я покачала головой.

-Мы торопимся домой, там девочки одни…

В этот момент выполз мужичок, пошатываясь и протирая глаза. то ли спал, то ли пьян.

-Что ты приволоклась, шваль? Убирайся!

Колин дернулся из-за моего плеча, но я удержала его.

Мисс Мона, почувствовав поддержку суженого, подбоченилась и выпалила:

-Я кормила твоих детей две недели, пока ты валялась, богачка! Или кто ты теперь - нищебродка? Две недели! Ты мне еще должна осталась, да так уж и быть - прощу я тебе, ради сироток, - ее лицо неискренне сморщилось и она нелепо закрыла лицо ладонью, внимательно глядя на меня сквозь пальцы - ждала реакции.

Набрав полные легкие воздуха, я выдохнула медленно. С моих губ готовы были сорваться гневные и резкие слова, возможно впервые в жизни.

Однако, для Колина это был бы очень плохой пример и поэтому я сдержалась. А вот проявить твердость было жизненно необходимо и я, внезапно обогнув хозяйку, двинулась быстрым шагом к дому.

-Куда собралась? - взвизгнула наша “добродетельница” и попыталась схватить меня за шаль. Мужичонка ее, несмотря на свою плюгавость, тоже засеменил в нам, однако тут из-за моей спины выскочила собака и, преградив им дорогу, угрожающе зарычала. Видимо, ей доставалось от своих хозяев и моя нехитрая ласка сделала ее моей защитницей.

Мы с Колином, который не смотря на скандальную ситуацию, ничуть не струхнул, а изо всех сил сохраняя серьезность, хотя глаза его смеялись, зашли внутрь дома.

Я внимательно огляделась - обжито, уютно. Никаких сундуков видно не было. Мы с Колином переглянулись.

Пол был выскоблен почти добела, но стоять по-сиротски в дверях я не собиралась и мы пошли к столу, уселись на лавку.

-Мам, а что дальше? - спросил меня мальчишка, хикикая, - вдруг она все равно не отдаст?

-Договоримся как-нибудь, - ответила я, прислушиваясь - с улицы доносилась перепалка и задорный собачий лай.

Наконец, шум поутих и послышались торопливые шаги. Миссис Мона шепталась с супругом - они, наверное, вырабатывали стратегию по спасению нашего имущества.

Войдя в дом, миссис Мона скользнула взглядом по оставленным нами следам и поджала губы. Я сняла шаль - мне стало жарко в хорошо натопленном доме. Ничего, скоро и в нашем будет тепло и чисто.

-Миссис Хоуп, - внезапно заискивающе проговорила она, - вы уж извините Дерека, после контузии так нехорош бывает, - она скорбно покачала головой. Я сделала вид, что пропустила мимо ушей ее оскорбления, сказанные на улице и поддакнула

-Да-да, миссис Мона, понимаю, так что с нашими вещами?

Хозяйка дома затараторила:

-Так тяжело было, пока вы болели, мы сами крошечки подбираем, а тут троих пришлось кормить-поить каждый день им и похлебочку куриную и яички, и молочко…

-Не правда! - порывисто вскочил Колин, - то что курам давали, объедки, то и нам.

Я положила руку на его плечо и заставила сесть.

Колин сел, пробурчав:

-Мы не просили ничего, но зачем обманывать.

-Продолжайте, миссис Мона, - спокойно сказала я.