- Ничего я не принимала. Просто переоделась в местную одежду, - пробурчала я и попыталась стащить с головы балаклаву.

Ничего не получилось.

- Сказал же - балаклава наследника неприкосновенна.

- И что теперь, мне всю жизнь ходить с тряпкой на лице?! - ужаснулась я.

- Она пропитана магией. И снимается магией владельца, - «осчастливил» меня Димрен и резко глянул в противоположный конец долины. - Давай поживей!

Последнюю фразу он выкрикнул, уже падая наземь в вихре огненных искр и оборачиваясь маленьким драконом. Я посмотрела в ту же сторону... и проворно оседлала чешуйчатую спину. Преследователи - рыжие очертания настоящих тигриных тел, - быстро двигались в нашу сторону.

Димрен снова помчался вперед гигантскими прыжками, активно помогая себе крыльями. Какая жалость, что он не может взлететь вместе со мной!

Мы обогнули довольно широкое основание ближайшей горы с приличной скоростью. Но вместо того, чтобы скрыться в открывшемся там хвойном лесу, маленький дракон круто завернул прямиком в отвесную скалу из белого известняка.

Я даже испугаться не успела. Лишь крепко зажмурилась в предчувствии столкновения... которого не произошло. Зато драконья скачка продолжалась с прежней резвостью, и я осмелилась приоткрыть один глаз.

Вокруг царила тьма огромной пещеры, прерываемая тусклыми бликами редких фонарей. Мы промчались сквозь нее к яркому пятну света в конце туннеля и ворвались туда на полном ходу. Пару раз драконье тело подо мной дернулось, натыкаясь на какие-то препятствия, и наконец затормозило.

По инерции меня бросило вперед. Я ткнулась носом в жёсткую чешую и вскрикнула от боли. По губам потекла солоноватая влага.

- Ну Димрен... - прошипела я, ощупывая ноющий нос. - Если будет перелом, за тобой ещё один должок!

Вместо ответа дракон довольно пренебрежительно тряхнул шеей, и я скатилась на каменный пол. Затем подняла голову и увидела перед собой целую толпу незнакомцев. Поразительно мужественных, как на подбор, статных и вполне себе молодых. И очень, очень привлекательных.

Немного ошалев, я взирала на них снизу вверх. Восприятие на стрессе внезапно обострилось и отметило, что красавцев в пещере двенадцать штук, и все они одеты в одном стиле - мужские кимоно, состоящие из штанов и рубахи. Разве что цвета разнились. Преобладающий фоновый был черным у всех, а определенные детали, вроде пояса или окаймления ворота, рукавов, балаклавы и тому подобного, ярко выделялись индивидуальным колором. И ни один из них не повторялся. Серебряно-чёрный, белоснежно-чёрный, сине-чёрный, зелёно-чёрный, красно-чёрный, оранжево-чёрный, коричнево-чёрный, лазурно-чёрный, фиолетово-чёрный, сиренево-чёрный, бежево-чёрный...

У всех на головах красовались такие же балаклавы, как и у меня, только с другими иероглифами на лбу. И мужественные лица были открыты все до единого.

- Наследник Чёрного клана! Взять его! - вдруг прорычал красавец в оранжево-чёрном кимоно и дернулся ко мне, но его перехватил за руку сосед в серебряно-чёрном.

- Не торопись, Тигран. Пусть младший дракон из клана Огнеглазых расскажет, откуда взялся наследник, которого не было.

- Какая разница... В пропасть его, и дело с концом!

Однако упомянутый Тигран все же остановился, скрипнув зубами.

Из-под краев небрежно сдвинутой балаклавы во все стороны торчали огненно-рыжие волосы. Из-под бровей точно такого же оттенка зыркали злые оранжевые глаза с вертикальным зрачком.

Ещё один дракон..?

Боковое зрение уловило слабый вихрь, и в то же мгновение Димрен шагнул вперёд в человеческом облике.