В замке к появлению летающего половичка отнеслись вполне адекватно. То есть вначале глазели, не понимая, что происходит, а потом началось шевеление. Яран неплохо представлял, как идет процесс. Вначале часовой вызвал разводящего, тот передал по команде, а дальше понеслось по цепочке, дойдя до того, кому по должности положено принимать решения в нестандартных ситуациях. А тот не нашел ничего лучше, как действовать по уставу, то есть поднять гарнизон в ружье и занять места по боевому расписанию. И да, насчет в ружье – это не фигура речи. Вон, у некоторых вовсю тлеют фитили, это Яран, благодаря своему зрению, видел совершенно отчетливо. Кошмар! Фитильные ружья – древность несусветная, даже по меркам этого мира.

Ну, вот и приготовились. А заодно привели в порядок мысли, погасили панику, а значит, стрелять просто от нервной дрожи не станут. Откровенно говоря, более всего Яран опасался не мощи противника, а такой вот непредсказуемой случайности. Ее чересчур сложно купировать хотя бы потому, что неизвестно, когда, откуда и чем прилетит. Число переменных стремится к бесконечности. Теперь же именно шанс получить летящий со сверхзвуковой скоростью кусок свинца, калибром посрамляющий небольшую пушку, от чересчур впечатлительного молокососа уменьшился, придя к величине статистической погрешности. В общем, жить можно.

Аккуратно приземлив ковер в полусотне метров от ворот, Яран спустился на грешную землю, элегантно (когда надо, он мог куртуазностью посрамить любого знатока этикета) помог спуститься даме. Но когда Матильда решила последовать за хозяйкой, демон посмотрел ей в глаза и негромко, но максимально внушительно произнес:

– Останься здесь. Охраняй. Будь осторожна.

Честно говоря, он и сам не верил в успех, но тигрица, как ни странно, поняла. Зевнула, продемонстрировав Ярану жутковатых размеров клыки, после чего вернулась на ковер и свернулась клубочком. И было что-то в ее взгляде такое, что Яран почувствовал одновременно и заверение, что «не переживай, все будет нормально», и деликатное посылание по всем известному адресу, и легкую усмешку. Что за… Яран помотал головой, отгоняя наваждение, и, аккуратно и тихо приказав Саре держаться сзади, двинулся к замку.

Откровенно говоря, он вообще предпочел бы оставить девушку у ковра, но, в свете своих расчетов, не знал, где безопаснее. Так что лучше пускай будет рядом. В конце концов, если они решат вдруг раскатать этот замок на груду щебенки, ее способности лишними уж точно не будут. А опасность… В жизни всегда есть место подвигу. Главное, держаться от этого места как можно дальше. Жаль только, они с Сарой так и не научились задницей чувствовать приближение источника проблем.

Они подошли практически к воротам, распахнутым, к слову, настежь, когда местные умники решили, что на такое хамство надо как-то реагировать. Но тратить дорогой порох они не стали. Вместо этого со стены прилетела стрела из арбалета и воткнулась в полуметре перед Яраном. Хорошая стрела, тяжелая, и стрелок неплох. Яран поднял голову:

– Эй, умники, что творите?

– Стой, где стоишь!

Яран усмехнулся и резко выбросил вверх руку. Ничего не произошло.

– Как, мелкая, не боишься?

– Не-а! – мотнула головой Сара, хотя на лице ее царствовала несвойственная обычно девушке бледность. Впрочем, голос звучал твердо – путешествие изрядно ее закалило, плюс юношеский максимализм, просто не допускающий, что с ней что-то действительно может случиться. Яран кивнул:

– Тогда пошли.

Шаг вперед – и ливень стрел вперемешку с пулями им на головы. Яран желчно усмехнулся – вот сейчас кое-кого ожидает самое веселое!