Когда же я, наконец, очнулась, то обнаружила себя в светлой спальне из моего бреда (богатой спальни) и бледную Берту рядом. Она была облачена в домашнее платье, смотрела на меня несчастно, умоляюще сложив руки на груди.

- Зачем вы выдали меня за госпожу? - спросила я устало.

Я еще ощущала слабость, но могла говорить. Даже сесть, навалившись на подушки, сумела.

- Это был порыв, - призналась Берта и всхлипнула горестно. - Испугалась я, когда поняла, что она утонула. Что нет ее больше. Я ведь обещала беречь леди Доминику. Поклялась перед ее бабушкой - леди Мариэттой. А тут та-акое! А ты... Ты говорила, что не местная. Ну я и подумала, никто ж тебя в лицо не знает. А леди Мариэтта внучку с младенчества не видела. Полгодика той было всего, когда мать увезла в столицу. Ох... Не выдавай меня, девочка, умоляю! Не ради себя прошу. Ради леди Мариэтты! Старая она. Коли узнает, что единственная внучка померла, удар хватит. И за ней отправится. И это будет на моей совести.

- А ложь ваша совесть стерпит? - спросила я, хмурясь.

Вот и за что мне всё это? Добралась бы до мельницы, дождалась обозов, уехала с ними в другой городок, а оттуда на повозке в родные края. А в итоге что? Едва не утонула, а теперь лежу в доме богатой леди под чужим именем. Еще и виноватой останусь, когда правда откроется. Доказывай, что не участвовала в сговоре!

- Стерпит, - заверила Берта после тяжкого вздоха. - Она ж во благо. Ложь. И леди Мариэтте хорошо. Горя на старости лет не узнает. Да и тебе неплохо. Ну, подумай сама. Я ж видела, что ты одна шла через реку. Одета была бедно. Явно тебя жизнь не баловала. Подумай, какой шанс судьба предоставила. Леди Мариэтта долго не проживет. А наследство тебе достанется. Захочешь, тут останешься. А нет, так всё продашь, а на вырученные деньги начнешь новую жизнь там, где пожелаешь.

- Думаете, мне нужны чужие деньги? - спросила я сердито. - Я не из таких.

Берта смутилась.

- Прости, не хотела обидеть. Если тебе не нужны деньги Андрени, можешь отдать на благотворительность. Главное, побудь пока Доминикой. Не разбивай сердце старой графини. Она не выдержит еще одного удара судьбы.

- Еще одного? - переспросила я.

- Её единственный сын погиб молодым, - пояснила Берта, переходя на зловещий шепот. - Утонул в этой же реке. Представляешь? Только летом. А сноха после его смерти не захотела тут оставаться. Уехала и внучку с собой увезла. Предложила и мне с ними поехать. Нравилось, как я работала. Я не хотела, да леди Мариэтта попросила согласиться, чтобы за Доминикой присматривать. Я старалась выполнить просьбу. Да только не просто с ней было. В мать пошла своенравную. Хотя чего уж теперь...

Она всхлипнула, а я нашла новый аргумент.

- Вот! Мать! А вдруг приедет навестить дочку. А тут я.

- Дык померла она два года. Сначала муж ее второй, потом она. У него наследников не было, так что Доминика всё состояние получила. Я говорила, осторожнее надо деньгами распоряжаться, но когда она кого слушала. Всё балы да другие развлечения на уме были. Не успела оглянуться, ничего от состояния не осталось. Еще и вложилась в сомнительное предприятие ухажера. А тот пройдохой оказался. Дом пошел с молотка, друзья все вмиг испарились. Доминика подумала-подумала и решила к бабушке податься. Раньше не интересовалась никогда. А как без монеты за душой осталась, так вспомнила. Мол, кому, как ни ей, наследство перепадет. Но предпочла перестраховаться, лично приехать. Письмо отправила, жди, бабушка, в гости. Хочу навестить, познакомиться. Леди Мариэтта обрадовалась, конечно, ответное письмо отправила. Написала, что ждёт встречи с нетерпением. А видишь, как всё вышло.