— Хозяин, все готово, — подбежал к барону один из стражников.

— Что готово? — удивился он.

— Ну как же, виселица, веревка. Колдуна вешать будем?

— А, нет. Нашелся оболтус. Здоровый, так что гоните старика взашей.

А вот это в мои планы не входило. Колдун еще должен передать мне все свои знания, причем лучше всего добровольно.

— Не гони его, отец. Мне его ворожба помогает поправиться. Пусть поживет в замке неделю-другую. Вреда от него нет, а польза имеется.

— Ладно, пусть остается. Выпусти его из подвала.

— А можно я его выпущу?

— Да выпускай. — Он кивнул стражнику. — Дай ему ключ.

Колдун представлял собой жалкое зрелище. Избитый, голодный и замерзший старик в порванном халате сидел на полу, обхватив ноги руками, и тихо скулил.

— Эй, Горм... — Я осторожно потряс его за плечо и протянул кувшин с элем. — Хлебни немного.

Старик сделал жадный глоток и закашлялся.

— Воды, — просипел он.

Я протянул ему флягу с водой, и он осушил ее чуть ли не залпом.

— Куда ты пропал? — тихо спросил он.

— Братец с дружком меня в подземелье сбросили.

— И как ты оттуда выбрался? — Старик снова кашлянул. — Этот замок полтысячи лет назад строили, еще при последнем императоре. С тех пор как маги приняли тут последний бой с шаманами орков и гоблинов, в подземелья никто не спускался.

— Повезло, — попытался я отмахнуться от скользкой для меня темы.

— Да вижу, что повезло, еще как повезло! Аура твоя сияет за версту. Ты что, целый флакон зелья инициации вылакал?

— А что, это может быть опасно?

— Это не опасно, дурья твоя башка, это смертельно. Целый флакон можно пить только тогда, когда тело укреплено зельем здоровья. Ученики магов по наперстку в день принимают, и то их корежит, а ты сразу флакон. Сегодня ночью сдохнешь. Слушай, отпусти меня, пока не поздно, меня же твой папаша точно повесит.

— Не переживай, Горм, и я не сдохну, и тебя не повесят. Я ведь оба зелья нашел и оба выпил.

— А у тебя ничего не осталось? — с надеждой спросил старик.

— Только на стенках сосудов.

— Да это же сокровище! Дай мне его выпить, и я буду твоим самым верным слугой.

— Держи.

Я достал сначала флакон с красным зельем, в который старик долил воды, тщательно взболтал и выпил. Процедуру он повторил три раза, убедившись, что на флаконе не осталось и следа зелья. Затем присмотрелся к пробке и вмиг сгрыз ее.

— А пробку-то зачем? — удивился я.

— Ты что, дурак? Она же за столько лет парами зелья пропиталась!

— Ну-ну. Держи второй. — Я протянул ему второй флакон, воняющий тухлыми яйцами.

Старик споро выглушил и этот флакон, ни на секунду не поморщившись, и закусил второй пробкой.

— Ну как, наелся, напился? — не упустил я случая поиздеваться над колдуном. — Может, пойдем уже отсюда?

— Погоди. — Старик закрыл глаза, будто прислушиваясь к себе. — Ты что, добавлял в зелье собственную кровь?

— Ну да, добавлял, — согласился я.

— Ну и вляпался, — обессиленно пробормотал старик.

— Да что случилось?

— Что случилось? Ты хоть понимаешь, идиот, что ты привязал меня к себе? Я теперь хуже слуги! Я твой раб, потому что зелье недаром называют зельем королей! Если его смешать с кровью мертвого, то получишь его силу, а если с кровью живого, то попадешь в пожизненное услужение! Я теперь твой раб до самой смерти!

— Да не ори ты так, услышит кто-то, нас обоих спалят, — попытался я успокоить старикашку. — Так это что, мне теперь не только братца стоит опасаться, но и тебя?

— Нет, идиот, меня можно не опасаться, я не смогу причинить тебе вред. Да и все свойства, полученные от этого зелья, развеются после твоей смерти.