Как оказалось, спешил я зря. Выбранная мной вчера свинья бодро бегала по двору. На мой вопрос, почему ее еще не разделали, этот плут не ответил, а начал увиливать. Мол, забойщик вчера перебрал, но уже пришел в себя, и они вот-вот собираются начать. При этом его глаза метались между мной и дорогой.

Я сообразил, что это неспроста и он кого-то ждет, но не успел ничего предпринять. Из леса показался десяток конных стражников во главе с бароном.

— Сейчас ты расскажешь барону и про своих дружков, и про то, где они укрываются, и что вы тут делаете, — мстительно заявил он. — И мясо тебе уже не потребуется.

К его удивлению, я не попытался сбежать, не стал его проклинать и совершенно не испугался. А чего мне боятся собственного отца? Пусть он и Ури Бешеный, но сомневаюсь, что он меня убьет за то, что я пропал из замка. А за то, что его без причины в деревню вызвали, достанется, скорее, самому старосте.

— Как ты тут оказался, паршивец?! — взревел барон, едва увидев меня. — Слуги весь замок вверх дном перевернули, пока искали тебя!

— В подвал провалился, — ответил я полуправду, — меч нашел, кинжал и рюкзак. Потом еще раз в темноте провалился, прямо в сливной канал. Насилу из реки вылез. Только не спрашивай, где проход, все равно не смогу показать.

— А чего в замок сразу не вернулся?

Барон лишь мельком взглянул на мое оружие, из чего я сделал вывод, что оно не очень ценное. Будь это что-то стоящее, папаша бы вмиг отобрал.

— Сначала столкнулся с волком и рысью, — я показал ему рысенка, — вот, кошку себе завел. А потом погулять захотелось, на округу посмотреть. А что тебе этот, — я кивнул на старосту, который начал заметно волноваться, — нарассказывал?

— Сказал, что завелись в округе бандиты. Хотят деревню разорить и на замок напасть.

Попытка сменить тему удалась. Нужно усугубить ситуацию.

— Ну конечно, морда у меня зверская. Только за бандита и можно принять.

— Ты что, пес, моего сына от бандита отличить не можешь? — прошипел барон, и староста весь сжался. — Поднял меня ни свет ни заря. Выпороть тебя, что ли?

— Не надо, отец, — попытался я успокоить барона, — он мне две свиньи задолжал. Если ты его выпорешь, то как он долг в замок доставит?

— А, ладно, некогда тут с тобой возится, там караван на подходе, — махнул барон рукой и приказал мне: — Садись к Джимми на лошадь, мы возвращаемся.

— Первую свинью пригонишь в замок сегодня, — внимательно посмотрел я на старосту, — а вторую через неделю. И не забудь все остальное принести!

— Слышал, пес, что тебе сказали? — гаркнул барон. — Только попробуй что не так сделать. Запорю! Поехали!

Едва въехав в замок, я столкнулся взглядом со своим братом. Столько концентрированной злобы и ненависти я еще никогда не встречал. Если до этого я собирался поговорить с ним и объяснить, что не собираюсь надолго задерживаться в замке, то именно сейчас понял: ничего из этого не выйдет. Замок слишком тесен для нас двоих, и в живых может остаться лишь один. И выхода у меня лишь два: либо немедленно покинуть замок, либо избавиться от соперника.

Как назло, я не мог сейчас уйти. Слишком мало я знаю об окружающем мире — куда идти, что искать? Слишком мало умею. Как добывать себе пропитание? Какую профессию избрать? Я совершенно не подготовлен к дальнему переходу. Из одежды у меня лишь штаны да рубаха, а ведь нужна еще обувь и какая-никакая защита. Да и теплые вещи не помешают. А главное — я слишком слаб, чтобы защитить себя. Противники за стеной гораздо серьезнее злобного братца. Так что никуда я пока не уйду.