— Ну и чего переживать? — отмахнулся я. — Кем ты раньше был? Бродячим колдуном, врачевателем собак и доктором свиней. А теперь ты личный слуга великого мага!

— Это ты-то великий маг? — презрительно фыркнул старик. — Да ты ни одного заклинания не знаешь! Тоже мне маг.

— Невелика беда, узнаю. В любом случае, быть моим слугой лучше, чем мерзнуть в подвале в сырости и голоде. Держись меня, не пропадем.

— О горе мне, и зачем я только поперся в Белый Порт?

Слух мой действительно стал кошачьим, так как даже на фоне причитаний старика я уловил тихий шорох за дверью. Я неслышно подкрался ближе, рывком распахнул ее, и в камеру ввалился Гнус, который нас подслушивал. Недолго думая я со всего размаху приложил его ногой в голову. Мальчишка потерял сознание.

— Жаль, не хотел я об тебя руки марать. И что мне с тобой делать? — задумчиво пробормотал я, глядя на него. — Скинуть в ту же шахту, куда ты с братцем меня сбросил? Эй, Горм, ты можешь ему память стереть?

— Да двинь его еще пару раз по затылку, у него память и так отшибет, — отмахнулся от меня колдун. — А еще лучше прирежь и скинь в ту же шахту, откуда сам еле выбрался. — Старик явно не испытывал трепета перед чужой жизнью.

— Нужно его убрать отсюда, пока стражники не вернулись.

— Правильно. Где эта дыра? — оживился старик. — Кстати, мне бы еще и подлечиться не мешало.

Он наклонился над Гнусом и что-то зашептал. На лице у парня тут же появилось несколько красных точек.

— Через пару часов он таким красавцем станет, что от него все шарахаться будут, а мне здоровья прибавится. Хотя о чем это я, мы же его в шахту.

Мы вытащили Гнуса из камеры и поволокли к лестнице. Я был в растерянности. Вроде и не за что Гнуса жалеть, ведь давеча он меня отправил на смерть, ничуть не сомневаясь, но моя цивилизованная половина сопротивлялась хладнокровному убийству. Не дорос я еще до персонажа дедушки Мартина, и как тут выживать с таким слюнтяйским характером? Так что пока я тащил парня из камеры, пытался найти выход, чтобы и не убивать, и закрыть этому уроду рот.

Неожиданно на лестнице послышались шаги. Мы со стариком мгновенно свернули в боковой проход и спрятали бессознательное тело в нише, а сами как ни в чем не бывало вернулись на лестницу. Шаги начали удаляться, похоже, кто-то попросту проходил мимо.

— Далеко еще? — спросил запыхавшийся старик.

— Не знаю, меня туда самого тащили без сознания, — пожал плечами я. — Пойдем?

Мы вернулись в боковой коридор и замерли с открытыми ртами. Гнуса не было в нише, лишь на полу, в пыли, остался след от тела, которое волокли за ноги, да следы когтистых лап, число которых явно превышало четыре.

— Так они все же существуют! — радостно заявил колдун.

— Кто они?

— Архониды, — ответил он, внимательно рассматривая следы. — Не очень крупные особи. Чтобы утащить парнишку, понадобилось четыре штуки. Прекрасно.

— Что прекрасно?

— Я нашел очень дорогие ингредиенты, — радостно потер руки старик, — нужно будет сходить на охоту.

— А с Гнусом что будет?

— Да ничего страшного, сожрут его, и всего делов. — Старик развернулся ко мне и улыбнулся. — Ну вот, и тащить его никуда больше не нужно, пойдем. Тут сыро, а я ненавижу сырость.

Я с сомнением посмотрел в темный зев подвала. Брр, не завидую я Гнусу, но не лезть же за ним в подвал? Спасать человека, который вчера пытался тебя убить, а завтра может отправить на костер — глупо. Вот и не будем совершать глупости. Прости, Гнус.

На следующий день я проснулся очень рано и первым делом забрался на смотровую башню. Я уже немного попутешествовал в окрестностях замка, а сейчас хотел получить общую картину. Замок располагался на небольшой возвышенности на берегу широкой реки. В месте расположения замка река имела небольшую излучину, так что с трех сторон замок был окружен водой. Скалистый берег, изрезанный многочисленными оврагами и расщелинами, щедро усыпанный мелкими и крупными камнями, затруднял движение со стороны реки и делал невозможным использование осадных орудий и лестниц с трех направлений. По этому малому хаосу и пешком бродить не очень удобно, не говоря уж о том, чтобы тащить что-то громоздкое. С четвертой стороны замок был прикрыт четырьмя рвами. Судя по их виду, раньше эти рвы были наполнены водой. Но сейчас на дне полуосыпавшихся ям виднелись лишь небольшие грязные лужи. Я еще раз присмотрелся к скалистому берегу и нашел то место, куда выходил подземный ход из замка.