– Надеюсь, обойдется без провокаций. – Рик достал из кармана позаимствованную мной у ректора связку и вставил в скважину первый ключ.

– Что ты имеешь в виду? – осипшим от волнения голосом прошептала Фабиола.

Словно отвечая на ее вопрос, позади нас что‑то зашуршало. Рыжик тоненько вскрикнула, заставив меня подпрыгнуть на месте. Непонятные знаки на картах вдруг ярко засверкали, и от пергамента начали отделяться какие‑то мелкие насекомые, похожие на крошечных паучков. Неугомонные труженики с быстротой молнии принялись метаться по комнате, перепрыгивая с одной карты на другую и сплетая блестящие нити. Пока пространство вокруг нас не заволокло золотой паутиной.

Эрик выругался сквозь зубы.

– А вот и первый сюрприз! Если не поторопимся, эти мелкие твари спеленают нас в кокон и еще тепленькими доставят к ректору.

– К ректору?! Святая Диара! Нас точно исключат! – ударилась в панику Фабиола и взвизгнула, когда один из паучков‑светлячков приземлился ей на плечо. Скинув насекомое, она шикнула на приятеля: – Давай, шевелись!

Со вторым ключом тоже вышел облом; свободное от паутины пространство стремительно уменьшалось. Вредители мелькали по кругу яркими точками, норовя сделать из нас попавших в западню мух. Не стоило даже и думать повернуть назад. Одна надежда – проникнуть в дархово хранилище.

– А ты уверена, что нужный нам ключ находится на этой связке? – Теперь Фабиола шипела уже на меня.

В ответ я только развела руками. Сейчас ругала себя за то, что действовала сгоряча. Следовало тщательно обыскать весь кабинет, а не ограничиваться одной шкатулкой.

Нам с трудом удавалось шевелиться. Наглые пауки вовсю шныряли по нашим телам, быстро превращая нас в часть паучьего интерьера. Фабиола, зажмурившись, тихонько поскуливала и кривилась от отвращения, Рик дрожащими руками пытался всунуть в замочную скважину последний оставшийся на связке ключ.

Ну же… Пожалуйста…

Я затаила дыхание. Зажмурилась. В тот момент скрип отворяющейся двери прозвучал волшебной симфонией. Оглядевшись по сторонам, увидела, как паутина ошметками опадает на пол. Наши тюремщики разбегаются по своим «норам», занимая место символов на старых картах. Помещение погружается в полумрак, разбавленный трепещущим пламенем нескольких факелов.

– Заходите скорее, – поторопил нас Рик и распорядился: – Находим печать, я накладываю на Тьяну заклинание и валим отсюда. – Адепт хлопнул в ладоши, и в комнате стало значительно светлее, хотя определить, откуда именно исходил свет, я не смогла.

– Круто! – восхитилась Фабиола. – Жду не дождусь, когда нас тоже такому научат.

Хранилище больше походило на антикварную лавку. Вдоль стен стояли стеллажи, забитые старинными гримуарами. На полу в беспорядке громоздились сундуки разных размеров, заполненные свитками, всевозможными артефактами и другими необычными штуковинами. Мечта любого грабителя.

При виде всего этого великолепия у меня зачесались руки и появилось желание спереть все и сразу. Жалко, что я пленница замка и все равно не смогу убежать с добычей. Даже нескольких хранящихся здесь артефактов нам с Лелькой хватило бы на десять жизней.

Подавив в себе низменные порывы, сосредоточилась на поисках печати. По словам Рика, хранили ее в деревянном ларце с резьбой с изображением все того же светила. Интересно, почему они выбрали именно этот знак символом академии? Просто от фонаря или же с ним связано что‑то определенное?

Наученная горьким опытом, я ожидала еще какой‑нибудь пакости или ловушки, но в этот раз все прошло гладко. Спустя несколько минут из другого конца хранилища раздался радостный вопль Эрика: