Наверное, это одна из стадий душевной болезни.

– А с тобой что стряслось? – с беспокойством спросила Фабиола.

Пока переодевалась, рассказала о прогулке по парку и свидании с ректором. Рыжик вздыхала и дивилась злому гению замка, уверяя, что раньше за ним ничего подобного не замечалось.

Интересно, чем же я заслужила столь пристальное внимание?

В столовой пришлось повторить рассказ для Эрика. Адепт, и без того пребывавший в скверном расположении духа после потасовки с принцем, еще больше помрачнел и безапелляционно заявил:

– Если сегодня не получится достать печать, я сам пойду и все расскажу Барольду. Это уже далеко не безобидные шутки. Ты можешь серьезно пострадать.

Представила реакцию ректора на такую правду и еще больше захотела обзавестись солнечным знаком. С какой стороны ни посмотри – без него мне не жить в стенах академии. А может, и вообще в этом мире.

По законам жанра, вылазка за печатью должна была состояться глубокой ночью. Договорились встретиться с Риком на первом этаже. А уже оттуда – в зловещие катакомбы, где, собственно, и располагалось хранилище.

Фабиола, трусиха, пыталась увильнуть от роли сообщника. Но после поучительной тирады Эрика на тему «друзья и предатели» все‑таки согласилась.

Облачившись в темные платья, мы на цыпочках пересекли женское крыло, миновали несколько залов и спустились в холл. Рик уже был на месте. Когда я увидела показавшийся из‑за колонны темный силуэт, с трудом подавила в себе испуганный писк. В полумраке мне повсюду мерещились призраки и казалось, что на плечо вот‑вот ляжет костлявая рука скелета.

Брр… Нужно что‑то делать со своей неуемной фантазией.

Поманив нас за собой, Эрик растворился в одном из лучей‑коридоров. Мы с Фабиолой поспешили следом, прислушиваясь к его тихой поступи. Темнота давила на психику, а противный замок из вредности и для большего закошмаривания не спешил зажигать перед нами факелы, словно противился нашей затее. Еще бы! Небось понравилось надо мной издеваться. А стоит мне обзавестись татушками – и облом! Придется искать себе новую жертву.

Дойдя до конца коридора, Рик с сосредоточенным видом принялся ощупывать серую кладку, пока в тишине не раздался короткий щелчок. Стена со скрежетом отъехала назад. Всего на несколько сантиметров. Так, что нам едва удалось протиснуться в пыльное помещение.

– Может, лучше признаться во всем элу Барольду?

Храбрости Фабиолы хватило ненадолго. Она со страхом озиралась по сторонам и вздрагивала от каждого шороха.

– Там может быть опасно! – продолжала гнуть свое Рыжик.

– Не нюнь, – одернул ее Эрик. – Мы с Тьяной вниз. А ты, если хочешь, можешь топать обратно. Или постой на стреме.

Рыжик горестно вздохнула, но с бегством решила повременить. И оставаться одной было страшно.

Глубоко вниз уходила каменная лестница, которой, казалось, не было конца и края. Мы начали осторожно спускаться. Фабиола дрожала как осиновый лист и до боли сжимала мою ладонь. Наверное, это было первое настоящее приключение домашней девочки. А я, хоть и попадала в передряги не раз, тоже чувствовала, как страх закрадывается в сердце. Было в этом месте что‑то зловещее, что‑то давящее и темное. Какая‑то древняя сила, кольцом сжимавшая замок.

Философские размышления о древней природе академии помогли скоротать время и немного отвлечься. Лестница привела нас в небольшое помещение, освещенное факелами и завешенное старинными картами, расчерченными огненными мазками.

Выглядело почти уютно, и тревогу в сердце быстро вытеснило любопытство. От вожделенного хранилища нас отделяла тяжелая, окованная металлом дверь. Оставалось отпереть ее, и дело в шляпе.