Избавившись от шерстяного и немного колючего платья, я с сомнением покосилась на купель. Разбив камни, источник отвоевал себе небольшое пространство в скалистой поверхности и подпитал мох, окаймлявший неровные края влажной бархатной дорожкой.

Я надеялась, что там не очень глубоко, плавать я не умела, но на первый взгляд купель выглядела бездонной, а вода в ней в свете факелов черной, с лишь изредка пробегающей блестящей рябью.

Сняв ботиночки и гольфы, пальцами ноги потрогала зыбкую поверхность.

Теплая.

Собственно, здесь было почти жарко.

Я чувствовала, как кожа покрывается испариной. Пора было снять то немногое, что осталось на мне, но я испытывала смущение стоя вне своей спальни стоя даже в одном белье. А надо было раздеться полностью.

«Представляйте его, если у вас есть какие-то предпочтения. Цвет волос, рост, что там еще… богатый, знатный», – напутствовала меня у калитки Торни.

Удивительное дело, но никаких предпочтений у меня не было, кроме обычных и весьма общих представлений об идеальном мужчине, почерпнутых из пары любовных романов, что мне удалось прочитать.

Что-то вроде: «Жгучий взгляд, темные вьющиеся волосы, горделивая осанка»…

Под это описание подходили многие и одновременно никто, иначе бы у меня появился более точный образ перед глазами.

Вместо этого, сознание мое обратилось к тому, кто так поразил мое воображение вчера. Я гнала от себя мысли о владетеле. Райан не мог быть моим суженым, а значит, и вспоминать о нем не стоило. Да и он, скорее, пугал меня, чем пленял.

«Думайте о том, какая вы красивая, желанная, о том, что вам нужен достойный», – учила меня горничная.

Как думать о том, во что не веришь?

Я рассердилась на себя.

Не хуже других. Все у меня на месте, а что мордочка не миловидная… зато талия тонкая.

Решившись, я стянула с плеч бретели тоненькой камизы, достававшей мне только до середины бедра, и позволила упасть ей к моим ногам.

В тот же момент факелы вспыхнули ярче, а шпильки брызнули из моей и без того растрепанной прически и посыпались на мох.

Покровитель, не оставь!

Я осторожно шагнула в воду и нащупала скользкий, обточенный водой до гладкости камень. Еще немного продвинулась вперед и обнаружила, что под водой скрыты ступени. Как глубоко они спускались, проверять у меня желания не было. По пояс войду, и достаточно.

Понадобилось десять шагов, чтобы теплые воды обняли меня за талию.

Я вглядывалась с свой силуэт, расползавшийся по темной поверхности, и не знала, что делать.

«Ну вот я и пришла к тебе просить мужа», – мысленно позвала я. – «Пошли мне суженого. Сильного, храброго, защитника. Чтобы любил меня и берег».

И окунулась до плеч.

А перед глазами, как назло, высоченная фигура, бросающая факел костер, и языки пламени на обнаженной мужской груди.

«Пусть я буду для него и красива, и желанна», – я макнулась по горло, а когда поднялась, мне показалось, что кожа моя замерцала, словно напиталась лунным светом, который не попадал сюда.

Что еще сказать?

Самое простое магическое число – три. Стало быть, надо договорить, но я терялась.

И вдруг в голове прозвучало:

«А дети? Детей не попросишь? Разве не хочешь родить наследника своему идеальному мужчине?».

Меня взяла оторопь.

Такого я уж точно не ожидала. Я ни Проклятого не знала о старинных обрядах, но мне не казалось, что голоса в голове – это нормально.

«Молчишь?».

«И детей. Пошли мне крепкий и здоровых детишек», – и окунулась с головой.

«Покружись», – потребовал голос. – «Да руки подними, да потанцуй».

Что?

Танцевать в воде. Ничего же не видно. Я утону.