Лучше замёрзнуть в горах, чем стать женой Милани. Тира бесшумно дошла до второй постели, застыла в нерешительности, рассматривая трёх мужчин. Сердце затопило ненавистью, она огляделась в поисках оружия — даже кочерга подошла бы, чтобы избавить мир и её совесть хотя бы от одного. Но слабость не позволит ей ударить в полную силу. Сдерживая отвращение, она заглянула в один из ящиков и, схватив первые попавшиеся штаны и рубашку, бросилась к выходу.

Дверь неприятно скрипнула, выдавая её, и Тира поспешила её захлопнуть за собой. Рванула не разбирая дороги прочь, но не прошла и двух шагов, как увязла в сугробе. Мороз сразу привёл её в себя. Без обуви и верхней одежды Тирелла далеко не уйдёт, она осмотрелась, разыскивая свои пожитки. Вещи, как и говорил Маори, сохли на жёрдочке рядом с небольшим навесом, где стояла повозка и пряталась от холода лошадка. Тира быстро оделась, сапоги были все ещё влажные, шерстяная кофта заледенела, а меховой тулуп и вовсе превратился в ледяное изваяние.

На пояс повязала ножны. На рукояти был герб её матери, и Тира сжала его, обдумывая месть. Дом Кастанса не приемлет насилия, но не будет позорно окропить лезвие кровью насильников? К сожалению, она не чувствовала в себе достаточно сил для сопротивления. И если её снова поймают, уже без охраны не оставят и сбежать уже не получится.

Тира отвязала лошадь, вывела её из укрытия и забралась на спину без седла. Солнце поднималось быстро, начинало светать, и Тира, постучав лошадку по шее, успокаивая, направилась к горам — где-то там её накидка, её собственная кобылка и лук. Возможно, подобрав оружие, она вернётся, чтобы свершить возмездие. Но к тому моменту, когда она добралась до озера, тело онемело. Она так сильно замёрзла, что, спустившись на землю, упала, не чувствуя своих ног.

За день немного потеплело — озеро ещё сильнее подтаяло, брошенный на льду плащ и лук пропали. Оставалось надеяться, что её лошадь не съели дикие звери. Украденную скотину она отпустила домой, надеясь, что та сама найдёт дорогу, и двинулась искать свою. Идти по сугробам с плотным настом удавалось с трудом. Тира на чистом упрямстве шла вперёд, даже не понимая, куда именно идёт. И лишь заметив стоявшую всё на том же месте бурую кобылку, бросилась к ней. Обняла за шею, смеясь от радости, что подруга не сбежала, не замёрзла насмерть и не стала жертвой охотников.

В сумке нашлись запасные сапоги и плащ, Тира накинула всё на себя, стуча зубами и мечтая только об одном — вернуться домой и наконец отогреться. Что ждало её дома, она пока не знала. Станет ли отец мстить за свою дочь или отвернётся от обесчещенной наследницы? Милани — их кровные враги, нередко похищали детей старшего дома, но обычно никто из них не возвращался. Мстили за пролитую кровь, а не за украденную невесту. Тира сама виновата, что не смогла за себя постоять, её воспитывали иначе.

Зимняя охота шла уже четвёртый день, обычно к этому времени молодые люди возвращались к старту, хвастались добычей и рассказывали невероятные истории о виденной магии или даже драконах. Магическая долина славилась потрясающими чудесами, но доступны они были лишь в течение нескольких дней в начале зимы, и только для молодых незамужних аристократов — наследников древних родов, в ком, по преданию, текла кровь первородных магов.

Тира упустила свой шанс — не нашла магии, не поймала добычу. Хотя в походную сумку у седла её лошади кто-то запихнул куропатку. Возможно, кто-то из её братьев нашёл брошенную кобылку и решил так помочь. Сейчас даже птица казался хорошей добычей. Лучше с ней, чем с пустыми руками.