Глаза против воли наполнились непролитыми слезами. В горле образовался ком.

Есть ли на самом деле смысл так отчаянно сражаться, если итог практически неизменен?

Но вампир слушал, не прерывая, и я рискнула выплеснуть опасения, не зная, где отыскать помощи.

- Я боюсь, господин Кельн, - прошептала сдавленно. – Потому что не верю, что смогу жить на две страны сразу. Потому что не вижу, как могу избавиться от оков принесённых клятв. Как бы не думала, в итоге всё равно прихожу к одному: я связана с эльфами навсегда. Есть ли вообще повод держаться здесь? Держаться за вас? – вопросила, выглядывая в глазах вампира ответ. – Прошу вас, скажите, что у вас есть что-то большее, чем предложение делить жизнь на половины. Потому что я больше не хочу разрываться. Если уж мне суждено остаться там, то…

Горячие дорожки побежали по лицу. Сентьон Кельн ладонями коснулся щёк и пальцами стёр слёзы.

- Есть кое-что ещё, о чём я не сказал вам, Корнелия.

Непроизвольно шмыгнула носом и недоверчиво замерла.

- О чём? – уточнила севшим голосом. Сентьон отнял пальцы от лица и взял мои ладони в свои.

- Прежде чем продолжить, я хочу сказать, что допускал самые разные варианты вашего столкновения с эльфами. Некоторые из них могут прийтись вам не по душе, но, - Сентьон мягко сжал мои похолодевшие пальцы, внимательно заглядывая в глаза, - они могут дать вам свободу.

В голове плохо укладывались вероятности с подобным исходом, и вопросов становилось лишь больше. Однако от вспыхнувшей надежды во рту пересохло, и я облизнула губы.

- Такое возможно?

- Возможно, - кивнул вампир.

Сердце застучало в торопливом беге, судорожный вдох наполнил лёгкие.

Я могу избежать статуса Аран-эй? Могу навсегда покинуть закрытые земли?!

- Как?

Сентьон улыбнулся краешком губ и провёл пальцами по щеке к уху. После убрал руку и отстранился.

– Позовите Алейрона. Этот разговор касается нас всех.

Невольно нахмурилась. Присутствие непримиримого бай-си тревожило слишком много дурных чувств.

- Он в самом деле здесь нужен? – уточнила неохотно, на что вампир негромко хмыкнул и приподнял бровь. Угрюмо добавила: – Тогда не проще ли отправить слугу на его поиски?

Несколько минут молчания и слабый намёк на складку у бровей вызвали смутные подозрения.

- Си-бай, насколько мне известно, могут мысленно призывать своих бай-си, - поделился муж знанием, взглянув на руки, где под тканью платья скрывалось чёрное плетение привязки. – Одна из сторон вашей связи.

Я поджала губы.

Значит, Алейрон не посчитал важным сообщить мне об этом? Чего ещё об этом сковывающем плетении я не знаю?

Захотелось немедленно устроить допрос, но поймала мелькнувшую мысль, и отказалась от мимолётного желания.

Так ли я хочу знать всё о метке, связавшей Алейрона со мной против воли? Хочу ли знать, на что обрекла нас обоих под вспышкой чувств и приказом Элкари?

Ответ подавлял.

- Попробуйте позвать его.

Без энтузиазма закрыла глаза и сосредоточенно нахмурилась.

Всего лишь позвать по имени?

Внутри всё сопротивлялось. Отрицание выметало из головы простейшие намёки на приказ, одно единственное слово – его имя. Мне не хотелось находить ещё одно подтверждение, что тот, кто был благородной крови, отныне – всего лишь слуга или даже ниже. Из-за меня. Мой слуга. Набрала побольше воздуха в грудь и мысленно, самым тихим образом, позвала.

Алейрон…

И мгновенно испугалась, распахнув глаза.

Я ведь не могу так управлять им и…?

Он стоял в шаге от меня и пронзал серебристыми глазами, что казались даже холоднее обычного. Губы дрогнули в непроизвольном желании оправдаться, но ком в горле и пристальный взгляд не позволили проронить ни слова.