Тяжело вздохнула, отправляясь в постель. Солнце ещё не полностью скрылось, бросая тени хвоистого дерева через круглое окно, но я уже не могла дождаться завтра.

2. Глава 2. Шанс на большее

- Всё становится только хуже, - изрекла после приветствия с Сентьоном Кельном. – Меня признали аран-ар. Статус, что выше Элкари! После официальной церемонии, но…

С досады прикусила губу, а вампир чуть улыбнулся, вглядываясь в меня янтарными глазами, точно оголодавший.

- Вы удивительная женщина, Корнелия, - довольно признался муж, и одарила его хмурым взором. – Стоит только вспомнить первую встречу с вами. Вы были так отважны. Право слово, я не мог отвести от вас глаз.

Едва не ухмыльнулась.

Это когда не сумела вырвать дрожащей ладони при надевании кольца, из последних сил сдерживаясь от побега? Или того, как в последней надежде предложила вместо себя невесту получше?

- Может тогда, дорогой муж, мне стоит поторопиться добраться до самого высшего звания и остаться в закрытых землях навсегда? – провокационно уточнила, на что Сентьон тут же отреагировал вопросом.

- Иметь в женах Матерь Жизни – большая честь. Думаете, я легкомысленно откажусь от неё?

Хмыкнула.

Вот что вряд ли привлекает жителя другой Империи, для которого моя священная сила закрыта клятвой.

- А вы со мной ради статуса, уважаемый супруг? – не могла не спросить, отвлекаясь от ужасов жизни у скрытного народа.

- Вашему приданному я порадовался, - упомянул он банки крови, что передал мне отец от угроз будущего мужа и главного следователя Империи. – Отчего бы не оценить ваше положение теперь? Такая способная женщина – и моя жена…

Сентьон Кельн улыбнулся, а его глаза приобрели светлые вкрапления. Несмотря на его слова, едва ли можно было сказать, что влиятельного мужчину действительно интересует статус жены. Особенно, если моё нахождение в землях эльфов его не радовало.

- Но я только прочнее увязаю там, - проговорила, опуская взгляд. – И… Орсари сказал, что по возвращению он…, - неловко замялась, - стребует супружеский долг.

Мгновения тишины показались мучением, и я подняла взгляд. Сентьон взял мои пальцы в свои.

- Корнелия, - мягко начал он. – Вы очень способная молодая женщина. Вы были совершенно правы, заговорив о статусе, он для них имеет очень большое значение. И стоит вам отказать…

- Но он мой муж! – воскликнула пылко, вспоминая слова Алейрона. – Орсари имеет право.

- А вы – его правитель. Матерь всего Живого, самая почитаемая женщина народа. Держатель власти и обладатель священного дара. И к тому же, - протянул Сентьон, спуская взгляд на мою шею, - использовали ли вы на нём контроль через кровь, которому мы с вами обучались? Не забывайте о капельке вампирской крови, что течёт в вас.

Возразить было нечего. Способность, не должную быть у чистокровной Дочери Жизни, я опасалась раскрыть раньше времени, но, кажется, это тот самый случай, когда следует заявить о ней.

Но назидания Алейрона тотчас же вспыхнули в памяти.

Или, возможно, стоит научиться пользоваться властью, не прибегая к дополнительным возможностям?

Тяжесть выбора вновь свалилась на плечи. Безысходность, словно неотступная тьма, забрезжила в уголках сознания.

Конечно, я обладаю некой властью. Конечно, могу справиться при определённых условиях, но…

- Однако, господин Кельн, - добавила, не утаивая толики отчаяния, что плескалась в моих чувствах ещё с первой нежеланной помолвки. – Я не вижу выхода. – Прямо заглянула в тёмные янтари. – Я скована клятвами с чужим народом. Моя верность принадлежит им до конца жизни. У меня два брака, грозящие перерасти в статус эльфийской прислужницы, если вдруг я нарушу его с вашей стороны. И я боюсь, что однажды так и случится. Даже если мою невинность заберёте не вы, однажды я ошибусь, и останусь в закрытых землях навсегда.