— Ну же, — поторопила я, сгруппировавшись для прыжка. — Смотрите, я безоружна!

Пока я оценивала расстановку сил, память подкинула строчку из учебника Демиурга: Sang dalor venie. Это на крайний случай. Сейчас не время было осторожничать.

Только вот ни одна из дочерей Мелиры не спешила нападать.

— Кристальный колодец, — тихо проговорила Хломана. - Выстроен в 178 году Париной Доротин. В этом же колодце её и казнили за то, что она использовала контрабандные артефакты из Тимберии в своём творении. Ледяные стены высасывают магические силы из человека, как стязатели высасывают жизнь.

— А? — не сразу сообразила я и обернулась.

Замахала руками и тут же отошла от края глубокой ямы, схватилась за пучки ближайшей травы. 

За спиной и правда был колодец: на насколько метров вглубь уходила скважина, напоминающая пещеры в Трескимале. На округлых стенах сверкали ледяные наросты-кристаллы и струился белёсый пар. Солнце отражалось от хрустальных льдинок и играло радужными переливами на острых гранях. Морозная темница посреди душного лета! Невероятно!

Замешательство стоило очень дорого: воспользовавшись моментом, Тильда Лорендин с неожиданной ловкостью пнула меня по голени и навалилась, сталкивая в ледяные недра кристального колодца.

Ощущение свободного падения выбило воздух и скрутило нутро животным страхом. Разобьюсь! Переломаю все кости о каменный пол! О боги, пощадите!

Я низко ухнула. Приземление вышло мягким: с размаху я рухнула в ворох свежей соломы, сжимая в руках оборванные соцветия полевых трав. Сухие стебли оцарапали голые плечи, грудь и щёки, но жажда жизни придала сил и рвения. Я завозилась, выплюнула травинки и полезла наверх, выныривая из моря сушеной травы.

— Ах ты тварь! — заорала я, как только смогла говорить. Задрала голову, где пять тёмных фигур, подсвеченных солнцем, окружили колодец. Шестая сматывала верёвочную лестницу. Деревянные перекладины, ударяясь о стены, выбивали искры снежинок.

— Прости, Юна, — виновато проговорила Финетта. — Мы бы не хотели…

— Кроме Юны в этом никто не виноват, — тут же отозвалась Тильда. — Она сама загнала себя в эту яму. Приятных размышлений, сестра.

Леди Лорендин первой отошла от края и скрылась.

— Ты только что подписала себе смертный приговор! — заорала я ей вслед. — За то, что ты меня подставила, я выжгу тебе на груди твоё же клеймо. А потом ещё одно — на лбу.

Мелироанские девы разом ахнули и спешно отошли от края. Наверху осталась только одна. Я прищурилась, рассматривая Хломану, что задержалась дольше остальных. Её образ был почти неразличим, но чёрная орхидея на шее выделялась прекрасно.

— Вытащи меня отсюда! — не то попросила, не то приказала я.

— По правилам академии, ты будешь сидеть здесь, пока одна из сестёр не разделит с тобой позор и не подаст лестницу, — невесело сообщила леди Дельская.

В руках она держала верёвочный конец с перекладинами.

— Так дай мне лестницу! — потребовала я слишком настойчиво.

Постаралась придать себе уверенный вид и даже подняла уголок губ. Хотя на самом деле моя напористая уверенность уже уступила место потрясению и невольному испугу.

Хломана Дельская посомневалась ещё пару секунд, но услышала оклик и тоже ушла, так и не скинув мне спасительный трос.

— Стой! — я схватилась за покрытую кристаллами льда стену, и та моментально осыпались крошкой.

Разгорячённая злобой и ошарашенная, я попыталась влезть на стену колодца, хваталась за выступающие хрупкие части. Хотелось подняться вверх, как капран по горному склону, но хрупкие наросты разваливались под пальцами, впивались ледяными иглами и оставляли подтаявшие капли.