Вот только кошмар так и не закончился. И как бы Эл не силилась тогда проснуться, у неё ни черта не получалось. Её продолжало лихорадить и бросать в частый озноб. И не помогало вообще ничего. Никто и ничто. Ни отец, ни мать, ни вызванный доктор Натансон.

Стоило ей открыть глаза, увидеть свою комнату и склонённую над ней мать, Элли тут же начинало трясти. Словно её било током, от которого она постоянно напрягалась до такой степени, что ни на что другое сил уже не оставалось. Даже на воспоминания и попытку заговорить. Да и какие к чёрту воспоминания? Что она могла вспомнить? Она же спала всё это время и спит до сих пор! Поэтому и не может встать. Заставить себя встать и сделать то, что от неё требуют.

Хотя слышала всё, о чём говорили едва не в пределах всего дома и даже на улице. Словно её разум и вправду жил отдельно от парализованного тела. Или это было подсознательное, то, что существовало и фиксировало происходящее вокруг через органы чувств даже во сне.

К тому же, она никак не могла быть тогда живой и вести себя, как вела себя при жизни. Она же умерла. Её нет. Разве никто этого не видит и не замечает буквально в упор?

- Я не верю! Это какой-то сумасшедший дом! Как такое вообще могло случиться и почему именно сейчас? – отец сходил с ума чуть ли не каждую минуту, не в состоянии найти себе места и хоть как-то успокоиться.

Более-менее сдержанно вела себя только мама. И то, скорее, находясь под воздействием сильных успокоительных.

Наверное, Эл смогла бы пережить их периодические вспышки и без дополнительных для себя стрессовых встрясок, если бы их дом не атаковали не в меру любопытные родственнички, соседи и заранее приглашённые гости.

- Где она? Где Поли? Почему вы сразу мне не сказали, что она исчезла?

Элли знала, что Колин рано или поздно здесь появится и даже, можно сказать, в коей-то мере ожидала его появления. Разве что не думала, что он будет себя так вести – что его настолько сильно сорвёт.

- Мы её ищем, буквально с ночи. Скорей всего у неё случился предсвадебный мандраж с последующим срывом, и она сейчас прячется где-нибудь у таких же до смерти перепуганных подружек. Это же не единичный случай. Как только её найдём…

- Не единичный случай? Вы хоть слышите, что вы говорите, мистер Элфорд? И о ком? Это же Пол! ПОЛ, чёрт возьми! Какие у неё могут быть срывы? Она же прагматична до мозга костей и расчётлива до дотошных мелочей! У неё никогда не бывало и в принципе не может быть никаких срывов! И она не могла вот так вот взять и просто сбежать, никого заранее не предупредив и даже не оставив прощальной записки! Это не в её стиле!

Колин был прав на все сто. На Поли это не было похоже, с какой стороны не глянь. Она не могла просто взять и просто так сбежать. И Колин прекрасно догадывался (как, впрочем, и многие другие), что конкретно могло повлиять на её решение или, скорее даже, кто. Хотя в свете последних событий это выглядело так же абсурдно, как и её исчезновение.

Элли даже в своём полубредовом состоянии, на истончённой границе между здравым рассудком и нарастающим сумасшествием, сама не могла поверить или найти хоть какое-то здравое объяснение поступку старшей сестры. Она не могла поверить в него ни той проклятой ночью, ни тем утром, ни в последующие дни. И сколько бы раз потом не возвращалась к нему в своих воспоминаниях, найти разумного оправдания Полин не получалось.

Вот именно. Разумного. Ведь все без исключения почему-то апеллировали её расчётливым разумом, делали акцент на правильности выбора и совершаемых ею решений. На то, кем Пол всегда была в глазах знающих её людей.