Элли слышала повышенный голос Колина, ощущала в нём тщательно скрытые нотки боли и отчаянья, а перед глазами всё равно стоял Мелвин – ночной демон из мёртвого дома Пулсонов. И понимала, где-то на очень крайних задворках едва живого сознания, почему Поли не приходит. Почему не хочет возвращаться и смотреть в глаза всех этих людей… и в особенности в глаза обманутого и преданного ею жениха.

- Не спеши делать преждевременных выводов, Колин. Мы не знаем, что случилось на самом деле. Если бы она и вправду сбежала, то, как ты сам заметил, должна была оставить объяснительную записку.

Отец, несмотря на взвинченное состояние, не терял надежды хоть как-то урегулировать весь этот бардак. Найти хоть какое-то разумное объяснение происходящему, заодно оправдав непростительную выходку любимой старшей дочери. Пока у него оставались на этот счёт неважно какие мнимые надежды, он будет цепляться за них до последнего, даже заведомо и прекрасно зная, чем всё это могло закончиться для них всех рано или поздно.

- Есть вещи, мистер Элфорд, которые невозможно ни объяснить, ни простить. А я, как вы знаете, ради неё готов был на многое, даже на недопустимые для меня действия и поступки. И она ещё не давала не единого повода в ней усомниться или в чём-то её заподозрить. Она не такой человек, кто готов бросить всё из-за какого-нибудь кратковременного помутнения рассудка. Её решения обоснованы и сделаны отнюдь не на спонтанных хотелках или инфантильных выходках. Она принимает их основательно, просчитывая всё наперёд и делая единственно правильный для себя выбор. Так что… если она его сделала…

Да, Колин, да, чёрт возьми! Ты прав, как никто в этом доме, и твои слова описывают характер Полин как нельзя точно и идеально. Она именно такая. Она не поддаётся эмоциональному прессингу своей тонкой душевной натуры, её разум всегда преобладал над чувствами. Ведь именно она два года назад поставила последнюю точку в отношениях с Мелвином, полностью переключившись на будущее с Колином Карлайлом.

Но, в том-то и дело… Этой ночью она всё похерила! ВСЁ! САМА! И что бы кто потом о ней не говорил, как бы её не проклинала даже сама Эллин, понять её смогла одна лишь Элли. Понять, да, но… не простить…

5. 5

Она так и не появилась к намеченному под венчание часу. Её шикарное и дико дорогущее свадебное платье так и осталось висеть на безголовом манекене в гостиной рядом с её спальней. Белокипенное, пышное с ручной вышивкой на нескольких слоях воздушной юбки и расшитое настоящим жемчужным бисером по всему шикарному корсажу. А фата, а сама Полин во всём этом нереальном совершенстве. Настоящая неземная богиня… которая просто взяла и испарилась. Исчезла, так больше и не прикоснувшись к этому платью, которое стало для неё в тот день пожизненным проклятием.

Её искали долго, потому что время тогда замедлилось до невыносимой и сводящей с ума неопределённости практически для всех. Никому не хотелось верить, что она сбежала. А если и не сбежала, то ещё меньше хотелось узнавать о её возможном похищении. Причём та, кто так или иначе находилась в курсе происходящего, продолжала упорно молчать и прятаться от мира в облюбованной раковине необъяснимого то ли транса, то ли ещё какой-то психической хрени.

Эл упорно не хотела ни с кем говорить, в том числе и давать нужных наводок. Её всё равно больше не существовало. Она умерла. Её нет. А то, что она где-то бегала той ночью – не значило ровным счётом ничего. Может она просто ненадолго выходила во двор или на улицу. Может у неё был приступ лунатизма, после которого она не обязана ничего помнить, как и что-то кому-то объяснять.