- Где? Я ничего не вижу.

- Да не впереди, а чуть слева. Дорога здесь делает петлю, чтоб те, кто приехал без спроса, слетали в обрыв. Да не смотри на меня так, он не очень глубокий. Просто выбраться из него бывает довольно сложно.

Я пригляделась. И, вправду, смутная тень проступила впереди не холме. Не то дом, не то черный как скала замок, а может, и вовсе ничего этого нет, и зрение меня только морочит?

Шофер резко ударил по тормозам и выскочил из машины, впустив в салон густой, сладкий запах упоительно пряной южной ночи, в аромате которой нотками сплелось и вино, и недавнее солнце, и привкус хмельного меда, и каких-то невероятных трав. Мир вокруг живой и подвижный, где-то совсем близко зашуршала трава, крадется зверек.

- А почему мы стоим?

- Тут ворота, их, должно быть, заклинило. Откроются и поедем.

Тенью в салон проскочила пушистая серо-бурая кошка.

- Ой! Это, должно быть, к тебе, хотя фамильяром вроде бы и не пахнет. Давай, возьмем?

- Мама, зачем нам чья-то чужая кошка?

- Чужих кошек тут нет, дом стоит на отшибе.

- А окно домика светилось метров тридцать назад?

- Это сосед. Кошка не его точно, он держит собаку.

- А вдруг?

- Ну, утром узнаешь. Бери ее на руки, если что, оставим себе. Я уверена, так и будет. Кыса иди сюда!

Кошка повела головой, сверкнула светящимися глазами и улеглась, как ни в чем не бывало, на сиденье рядом с водителем. Надеюсь, она не покроет тут шерстью все, чего успеет коснуться своей встрепанной шкуркой. Не хотелось бы огорчать Владислава.

Где-то в отдалении за поворотом звякнула цепь. Вскоре раздался звук размашистых шагов по грунтовой дороге.

- Дамы! Мы можем ехать, ворота чуть заржавели, пришлось повозиться. У нас новый пассажир?

- Да, Маришаль подобрала кошку.

- Мама! Это вообще-то была твоя идея!

- Ну, конечно. Ты сама просила котенка.

- Это было лет пятнадцать назад.

- Правильно. За это время котенок успел подрасти. Поэтому это животное - взрослое. Едем! Меня заждалась сестрица, и на дом не терпится посмотреть, я так давно тут не появлялась. Комнаты на втором этаже теперь пустуют, но, думаю, ненадолго. Выберете себе самую лучшую.

- Благодарю вас, госпожа Куприна. А хозяйка дома дозволит?

- Кто? Я? Конечно... Выбирайте, ту, которая вам подойдет.

- Благодарю, Маришаль.

- Мне вот интересно, во что превратилась за время моего отсутствия комната хозяйки дома. Твоя тетушка редко ею пользовалась. Лет сорок комната была заперта, я только смотрела на нее из окна.

- Из окна?

- Подлетела и посмотрела, а что тут такого? Мне было любопытно, между прочим. Там такая кровать! Ты сможешь на нее брать даже троих мужей, если захочешь, конечно. А между окон, прямо на подоконниках есть лежанки. Такие, довольно широкие. Это если ты решишь спать одна. Еще собственный бассейн, как хочешь, но ванной это чудо не назовешь. Жаль, что я не была старшей в своем поколении. Вся эта роскошь досталась твоей тетке. Но ее ничем не проймешь, и детей у нее, как известно, не сложилось. Именно поэтому теперь все это стало твоим.

- А тетя не будет против? Ты с ней говорила?

- Будет, не будет, уже ничего не изменить. Дар обратно не закроешь. Да и ей, кажется, все равно. Нет, за тебя она, конечно, рада и очень. Но вот особняк ее волнует мало, да ты и сама сейчас все увидишь, что я тебе рассказываю.

Машина прокралась сквозь кованые ворота и, не торопясь, начала влезать в гору по пологой спирали. Где-то на самом верху холма разгорелся желтым маяком огонёк непогашенного ночника в обрамлении рамы окна.

Дом проявился в свете огненных фар мрачной громадой из серого камня. Стрельчатые окна во всю высоту этажей, башня, будто бы прилепившаяся отдохнуть с одного боку, словно выставочная витрина. Сверкает окнами небольшая оранжерея в переплетении дикого винограда, словно в клетке. А на крыше, на самом верху этого трехэтажного дома стоят статуи женщин с чуть склоненными вниз головами. Будто бы они всматриваются вдаль, в дорогу, в окружающие это место долины и даже в меня.