- Наложница Те-ри, пройдите вперед, — тихо шепнул старый евнух, что стоял прямо за спиной девушки, стоило одному из широких коридоров открыться их взгляду. - Дальше мы следовать не можем. Покои Его Императорского Величества находятся в конце коридора. Служанки оповестят императора о вашем приходе.

Алия ничего не ответила. Девушка даже не обернулась, чтобы кинуть последний взгляд на тех, кто воспитывал ее с самых малых лет. Казалось, сердечные прощания были сейчас слишком неуместными, ведь именно эти люди привели ее на смерть, взращивая и обучая так, словно она была теленком, который обязательно отправится в котел с ароматной похлебкой.

Ступая дальше, Алия считала каждый свой шаг, даже не думая о том, что скажет императору в их первую встречу. Да и вряд ли ей будет положено говорить... С нее просто снимут всю одежду, заставят угождать императору и все, что от нее будет требоваться - беспрекословная покорность в действиях. “Ты должна будешь делать все, что скажет император. Если Его Императорское Величество прикажет лечь - ты ляжешь. Велит ублажить его - сделаешь все, что нужно” - именно так звучали последние слова старой девы, что занималась сборами Алии.

Как и обещалось, в конце коридора, чьи стены были расписаны яркими узорами, виднелась двустворчатая дверь, возле которой, в полусогнутом положении, стояли прислужники и служанки в два ряда напротив друг друга. Вокруг стояла гробовая тишина и казалось, что стук каблучков Алии при каждом новом шаге, звучал непростительно громко. Однако, уже через миг один из прислужников горделиво выпрямился и, заметив приближение Алии, кивнул тяжелой головой с непроницаемым выражением на лице.

Но не успела она пройти и часть оставшегося пути, как двустворчатые двери в покои императора резко распахнулись и оттуда вылетела разгневанная дама в дорогих одеждах. Даже с такого расстояния Алия могла видеть, насколько сильно перекошено от злости лицо незнакомки. Как ярко блестят глаза, полные яростных слез. Не обронив ни слова, знатная дама направилась прямо по коридору и, в конце концов, остановилась прямо напротив Алии.

Сама девушка сильно растерялась, толком не понимая, стоит ли ей пойти дальше, или продолжать стоять в легком поклоне, смиренно опустив голову в знак уважения. И лишь мгновения спустя Алия наконец увидела золотую вышивку на платье незнакомки, что говорило о принадлежности к императорской семье. А значит... Значит перед ней стояла сама императрица, гнев которой, казалось, теперь был направлен именно на Алию.

- Ты одна из наложниц... - догадливо процедила сквозь зубы императрица. - Сегодня любовница, а завтра корм для стервятников! Надеюсь, ты хорошо запомнишь каждый новый день, проведенный с императором, потому что теперь, в твоей никчемной жизни, лишь это покажется самым ценным и единственным, что осталось у тебя...

В следующий миг императрица растянула свои алые губы в злорадной усмешке и, обогнув Алию, пошла дальше по коридору. И все же, насколько злыми и беспощадными ни были слова жены императора, все до последнего слова было жестокой правдой, с которой Алия столкнулась.

Ей стоило немалых сил, чтобы снять с себя леденящее душу оцепенение и направится вперед под звуки голоса главного прислужника, оповестившего императора о ее приходе.

- Ваше Императорское Величество! Наложница из храма цветов прибыла!

2. Глава 2

Андерос

После ухода супруги он чувствовал непреодолимое желание снести пару голов, или же разбить об эти самые головы несколько фарфоровых ваз. Маленькая, строптивая дура требовала от него то, чего он никогда не сможет дать, да и вряд ли попытается. Требовала любви и ласки, получая лишь презрение и отверженность. Неприятный, липкий осадок не уходил даже после трех выпитых подряд бокалов терпкого вина и это вводило Андероса в досаду.