— Ты постоянно гонишь меня купаться.

— Плавание очень полезно, это я тебе как врач говорю.

— А что еще ты скажешь как врач? У тебя есть для меня другие рекомендации?

«Найди девушку!»

— У тебя все в порядке, Эвелинд.

— Правда? А мне кажется, военный Отбор не пройду.

Я зацепилась за эту тему и стала расспрашивать брата о том, как проходит Отбор для парней, желающих стать частью элитного Рубинового полка, состоящего исключительно из родовитых чистокровных аэлцев. Эвелинд и в самом деле отвлекся, и фокус его внимания сместился на будущее, в котором парень видит себя удальцом в военной форме.

— Полком командует царевич Регнан, он очень требовательный – включил в список необходимых умений левитацию. Уровень эо должен быть от пяти, а лучше от шести, — сказал Эвелинд, и я почувствовала, что он приуныл.

— А у тебя какой уровень эо?

— Четыре, — нехотя признался брат.

— А Отбор когда?

— Года через три попробую; я занимаюсь по особой методике, чтобы улучшить свои способности.

— Целибат – верный способ повысить уровень эо, — сказала я.

— Вот перед Отбором поститься и начну, — заявил Эвелинд, и на меня снова наползли его желания.

«Что же ты творишь, окаянный?» — подумала я и заметила еще одного мужчину, который создает мне эмпатические проблемы. Капитан Айдж, собранный, побритый, упакованный в закрытый костюм, подошел к нам и сообщил:

— Господин Рубби ждет вас в своем кабинете, Дарья.

— Спасибо, — отозвалась я и, снова посоветовав Эвелинду искупаться, – охладиться ему точно не повредит! – упорхнула в свою комнату переодеваться.

Брил Рубби не выспался, и настроение у него было дурным. Надеясь, что не я тому причина, я сложила руки на коленях и вся обратилась во внимание.

— С Отбором возникли проблемы, — мрачно сообщил дядя.

— Какие?

— Да, в общем-то… проблема в том, что первый этап Отбора ты прошла.

— Но вы же сказали, что…

— Да! — прервал меня Рубби. — Раньше до Отбора в царский гарем допускались только чистокровные лирианки, но теперь Знающим велено присматривать и свежую кровь. Так получилось, что ты прибыла как раз к Отбору и…

Дядя еще долго оправдывался, объяснялся, сожалел, а я сидела молча, все так же держа руки на коленях, и кипела от возмущения. Не ожидали они! Не знали! А может, все они знали? Может, для того меня и пригласили, чтобы кровушку разбавить?

Вспомнился Мортен и его заверения в том, что он упоминал об Отборе. Черт усатый! Нарочно ведь не сказал, заманили меня наследством!

Когда поток дядиных извинений иссяк, он осторожно поинтересовался:

— Ты расстроилась?

— Главное, чтобы эта волокита с Отбором не затянулась, — спокойно ответила я; нервы здесь не помогут. — В чем суть следующего этапа Отбора?

— Он сложный и длится три месяца.

— У меня вылет скоро, — безразлично сказала я. — Так что, дядя, я надеюсь, вы договоритесь, и все устроится хорошо.

— Это не мне решать, Дарья…

— Я гражданка Союза и я должна вернуться в срок, — напомнила я о главном.

— Но ты и дочь Бриса Рубби и обязана пройти Отбор.

— Обязана? Даже против желания?

— Когда дело касается Отбора, желания не учитываются.

Мое лицо окаменело, а потом пришел страх. Я притащилась в логово красноволосых лирианцев, самых воинственных и кровожадных из всех рас людей, подписала бумаги о том, что обязуюсь подчиняться главе своего рода, и мои желания, как выяснилось, не учитываются. Я могу, конечно, возмутиться и начать качать права, но кто даст гарантии, что меня не скрутят и не накажут, как наказывают здесь непослушных дочерей?

— Надо же, — задумчиво протянула я, — какое странное стечение обстоятельств…