– Дрэйк сказал, что ты можешь есть вместе с ними в столовой. Но я не видела тебя в столовой и решила, что с учетом позднего возращения ты вряд ли встанешь рано, и принесла тебе завтрак.

– Благодарю, но не стоило беспокоиться. Я могу поесть на кухне.

– Дрэйк сказал, в столовой, – повторила Пенелопа. – Он хозяин, а я с хозяином не спорю.

– Вы возражали вчера Нордану, – напомнила я.

– С Норданом у нас иногда случаются… идеологические разногласия. Как прошел бал?

– Хорошо. Лучше, чем я ожидала, – призналась я. – Дрэйк был весьма…

– Мил? – предположила девушка.

– Любезен.

– Естественно. А как тебе император Октавиан?

– Не знаю, если честно. Угрюмый, молчаливый. Я даже голоса его не слышала.

– Есть люди, считающие, что Октавиан обеспечил укрепление и расцвет империи, а есть те, кто думают, что он и его политика ведут её к краху. И следующая военная кампания, как здесь корректно называют бойни, которые император устраивает при захвате новой территории, станет началом конца.

В Феоссии говорили, что рано или поздно наш король вернется и принесет своей стране свободу. Будет ли так – неизвестно.

– Сейчас ведь ещё не полдень? – спросила я, желая отчасти сменить тему, отчасти действительно узнать время.

– Нет. Почти одиннадцать. А что?

– В полдень за мной должны заехать. Дрэйк разрешил. Он дома?

– Нет, уже уехал. – Пенелопа направилась было к двери, но остановилась на полпути. – Бутылка при входе…

– Это… Нордана.

– Понятно. Я заберу.

– Не нужно, я сама…

– Я заберу. Приятного аппетита, – пожелала девушка и вышла.

Покинуть убежище до срока я не решилась и, только когда в каморку заглянул Стюи с сообщением, что в холле меня ожидает высокая рыжая красотка, я спустилась на первый этаж.

– Вчерашнее платье было прелестно, но вот это кошмар кошмарный, – вместо приветствия воскликнула Лиссет, окинув брезгливым взглядом желтое платье.

– Это… – Я неуверенно преодолела последние ступеньки, попыталась разгладить складки на болтающемся мешком наряде. – Это не моё, но…

– Оно и видно. Не волнуйся, сейчас подберем тебе всё, что нужно и что не нужно – тоже. – Лиссет по-дружески обняла меня за плечи, повела к выходу, однако посреди холла остановилась, вздохнула с досадой. – Вот зараза, не успели.

– Лиссет! – прозвучало с лестничной площадки. – Какими судьбами? И куда ты потащила мою собственность?

– Норди! Снеговичок ты мой! – Лисица отпустила меня, обернулась к стремительно спускающемуся в холл мужчине, сияя улыбкой радостной и с оттенком ехидства.

– Лиса, сто раз уже говорил, не называй меня так. Терпеть не могу повторять одно и то же.

– Отсутствие у тебя терпения, наверное, не моя проблема, как думаешь? А мы с Саей по магазинам собирались.

– Замечательно. Рад, что ты так быстро взяла нашу девочку под свою опеку, впрочем, несчастные брошенные котята всегда были твоей слабостью. Но Дрэйк, вероятно, не упомянул вчера об одном маленьком нюансе в её отношении…

– А-а, ты о том, что Сая рабыня и с твоим клеймом в придачу?

На минуту за моей спиной застыла тишина, удивленная, неприязненная.

– Дрэйк всё-таки сказал? – наконец настороженно уточнил Нордан.

– Какая разница, кто сказал, – парировала Лиссет. – Дрэйк дал добро и девушке нужен приличный гардероб.

– Кто будет платить за этот приличный гардероб?

– Я пришлю тебе счет. Ну же, не хмурься, ледышечка моя, а то вдруг морщинки всё-таки появятся? Не скучай. – Лиссет взяла меня под локоть, и под обжигающим взглядом Нордана мы покинули дом.

Пересекли двор, сели на заднее сиденье экипажа, ожидающего по другую сторону распахнутых ворот.