Мне нужен был воздух. Срочно… Я задыхалась и сильно кашляла. Перед глазами плыло. Нельзя было израсходовать столько сил, ведь… не умею. Все мои знания о магической технике Светлых — больше сойдут за фокусы и то любительские!

Когда воздуха стало критически мало, а перед глазами потемнело, я из последних сил отодвинула дверь и наконец почувствовала долгожданное облегчение. Сладкий вечерний воздух, пропитанный аромат цветущей вишни, наполнил легкие до головокружения. Но мне было мало. Кашляя и держась за горло, я вновь и вновь делала спасательные вдохи. В висках пульсировало, грудная клетка до боли расширялась, напитывая тело таким необходимым кислородом.

Я упала на мягкую траву. Мир плыл.

— Аи!

Ко мне подбежала госпожа Ланфен и две служанки — Юнру и Чунтао. Госпожа хлопала меня по лицу, что-то говорила, заглядывая мне в глаза, но я не слышала, а потом… потом моим внимание намертво завладел дом Наслаждений. Сплошная стена синего пламени вздымалась вверх, освещая сапфировым заревом. Деревянные стены трескались и громко рушились на землю, догорая мерцающими углями. Посмотреть на страшное представление вышли выжившие местные. В их глазах тлели ужас и печаль. Где-то испугано плакали дети.

Резкий взрыв!

Проломив стену, из дома вылетел Лей и… сломлено упал рядом со мной, сжался эмбрионом и от боли поморщился. Рядом упал меч. Девушки вскрикнули, а я кинулась к другу.

— Лей, нет… Лей!

Он дышал! Слава Девяти Небесам!

Ещё через мгновение из дома вылетел и с грохотом упал Цзинсун.

А потом… из образовавшейся в стене дыры вылетел и мягко недалеко от нас приземлился демон. Море в его глазах бурлило разящим штормом. Девятихвостый победно усмехался, вальяжной походкой наступая на нас. Взвыв, местные и кисэн оттянулись поодаль. Я слышала их мольбы о пощаде.

Сердце в моей груди пустилось галопом. Лихорадочным взглядом блуждая по траве, я нашла меч, железно сжала рукоять в руке. Встала и наставила холодное оружие на демона. Вейшенг остановился в сантиметре от острия. За моей спиной послышались вдохи. Меч в моей некрепкой руке дрожал, но на демона я старалась смотреть грозно, скрывая страх глубоко в душе.

Вейшенг залился зловещим смехом, зрачки вытянулись, а радужка начала переливаться палитрой синих оттенков. Вдруг он посерьезнел. А я заледенела от ужаса, стало трудно дышать от подкатывающей к горлу паники. Улыбка демона стала нежной, и он сладострастно протянул:

— Давай, Аи.

Вейшенг сделал шаг — остриё уперлось ему в грудь.

Я дернулась, поневоле отступила, но лис снова повторил маневр.

— Сделай это, Аи, — маняще говорил он, будто гипнотизировал. — Или… — демон зло ухмыльнулся, наклоняя голову набок, при этом не сводя внимательный взор, — не хочешь?

Мой взгляд бегал по сторонам, меч все больше дрожал, рука ослабевала. Закусив губу, почувствовав металлический привкус на языке, я глазами олененка посмотрела на Вейшенга — демона, которому убить меня не составит труда, который играется и наслаждается моим смятением.

Громко крикнув, я перехватила меч двумя руками, собралась вонзить холодную сталь прям в сердце нечисти, но… в самый последний момент не смогла. Я стиснула зубы, ругая себя. Из глаз хлынули слезы.

Не могла… Я не могла убить его…

Наши взгляды пересеклись. Демон смеялся. Холодный, ослепительный и блистательный словно лед. Синие пламя играло лазурными бликами на его идеальном лице, подсвечивая убийственные глаза. Не в силах оторваться, я пристально смотрела на него и понимала… насколько ненавижу. Насколько он противен мне! Обесчестил, опозорил, теперь играется как со своей излюбленной игрушкой. Мне так хотелось отомстить, вонзить в его сердце меч и не понимала, почему не могу. Почему тело идет против разума и останавливает острие в миллиметрах от груди Вейшенга.