- Женщинам степи дозволено говорить на советах? – не смогла я не задать взволновавший меня вопрос.

- Не совсем, - признался Сабир. – Обычные женщины больше занимаются очагом, но мы не пустынники, хотя наши вожди тоже имеют много жён, женщины вождя и женщины-шаманы всегда давали советы самым великим из мужчин.

Я поморщилась. Нет уж, такое положение мне бы по душе не пришлось.

- Что дальше? – спросила вслух.

- Предложение понравилось всем, и вскоре мы с Махраном собрали полки и пошли – он на восток, в земли элосов, я - на запад, туда где стоят крепости Торговой Республики.

- Про грабежи можешь опустить, - посоветовала я, потому что чувствовала, что за пологом вот-вот начнёт светать. Сабир коротко кивнул.

- Войны между моим народом и народами, пришедшими с западной части материка, длились всегда. Ваши люди построили свои усадьбы на нашей земле. Пусть ваши люди возделывали поля, но если бы они не пришли, там росла бы наша трава. Когда мы пришли и хотели взять своё, нас ждало хорошее ополчение – и я бы сказал, что это был честный бой. И я бы погиб там, но командир ополчения узнал меня и приказал не убивать. Меня доставили в дом губернатора, а племени послали весть, что если наши воины придут ещё, меня убьют. Так Фрэнсис и держал меня… знал, что при первой возможности я сбегу. У меня всё ещё оставались друзья там, в степи, я надеялся, что они примут меня…

- Несмотря на то, что оставили в плену? – хмыкнула я.

- Я понимал, что горы им не перейти.

Тут у меня зародилось нехорошее подозрение.

- Уж не знал ли ты, чем закончится наша вылазка сюда?

Но Сабир покачал головой и выглядел при этом довольно искренне.

- Шесть лет прошло. Я не знал, помнят ли меня… Но Аджар сказал, что когда разведчики доложили ему про наш караван, он сразу же бросил людей на перерез. У нас не было времени всё обсудить, но я понял, что он недоволен тем, как правит Махран. Он хочет забрать меня назад.

- И больше вам с моим губернаторством не будет нужды поддерживать мир, - хмыкнула я.

Сабир, до того смотревший в ковёр перед собой, вскинулся и в упор посмотрел на меня.

- Я никогда не пойду против тебя. Даже если у меня будет в руках оружие. Я думал, ты это поняла, когда мне его дала.

Мы оба посмотрели на саблю и сердце моё пронзила тоска.

- Сабир… - я замолкла на полуслове. Всё смотрела и смотрела как серебрится лезвие. В палатке царил мрак, но сквозь узкую щель между пологами уже падали первые лучи рассветного солнца. – Ты хочешь уйти?

И Сабир тоже молчал.

- Я хочу свободы, - после долгой паузы наконец твёрдо сказал он.

Можно было продолжить бой. Можно было искать другие способы разрешить ситуацию. Можно было попытаться отобрать Кайла у этих степняков… Я вдруг поняла, что всё это бессмысленно. Ситуация, в которой я оказалась, не разрешить ни силой, ни обманом. И хотя в этот момент Сабир был мне дороже всех доставшихся мне по наследству рабов, я подняла на него взгляд и ровно сказала:

- Ладно, идём.

Я поднялась на ноги и Сабир тоже встал. Он уже готовился выйти, когда я окликнула его и кивнула на саблю, оставшуюся лежать на ковре.

- Забери, это твоё.

Сабир с недоумением посмотрел на меня.

- Я купила её для тебя, - пояснила я. – Да вот… Только вчера решилась подарить.

Сабир молча взял саблю, поклонился мне, и заправив за пояс, вышел из шатра.

Конечно, то, что осталось от нашего лагеря, после ночной стычки выглядело уныло. Я раздала несколько команд тем, кто уже не спал, но особо стараться не стала – вдалеке между холмов пристроились другие, разноцветные шатры. Кочевники разбили лагерь не таясь.