В попытке поднять себе настроение, я взяла бокал игристого сьор-брулонского и вот уже второй час сижу в кресле, потягивая его и закусывая пирожными. Главное — не переборщить ни с тем, ни с другим: от сладкого заболят зубы, а алкоголь добавит сто очков к моей неуклюжести.

О Боги, да где же Лизель… Когда мы только пришли, она сказала, что ей нужно отойти по делам. «Только никуда не уходи, я быстро!», — заявила подруга и выпорхнула в коридор.

Но её «быстро» явно затянулось. Надеюсь, ничего серьёзного не случилось… Конечно, безопасность в Академии на высоком уровне (есть даже защитный барьер!), но всё же такой красивой девушке, как Лизель, не стоит разгуливать по ночам в одной сорочке. У нас ведь орки на факультетах учатся, да и среди преподавателей есть.

Я съедаю ещё одно пирожное, пытаясь отогнать тревожные мысли. Не стоит беспокоиться. Всё в порядке, а я просто себя накручиваю. Во-первых, Лизель может за себя постоять, а во-вторых, орков не так уж много, куда уж их народу чему-то учиться… Так, стоп. Надо сдерживать свою нетерпимость. Орки, конечно, потрепали нашу несчастную Сьор-Брулонь, но, как любит говорить ректор: «В СУМРАКе мы все едины, все равны».

И всё-таки, где Лизель? Может, у Брама? Сегодня он тоже устраивает вечеринку, по-настоящему шумную. Мне на таких неуютно, а вот Лизель бы понравилось. Там будут сыновья самых богатых и влиятельных господ. В основном драконы, но утром Брам хвастался, что смог заполучить в качестве гостя демона, о котором в последнее время шепчется вся академия.

Но вряд ли Лизель у Брама, он бы её не пустил. Это моя маленькая драма — жених и лучшая подруга ненавидят друг друга. Ума не приложу, как это исправить.

И если Брам ещё готов терпеть Лизель ради меня, то она непримирима. И любит повторять по поводу и без: «Он тебя использует, глупая! Двести лет у драконов не было истинных, с чего бы тебе быть особенной? Он не женится на тебе, бросит сразу после выпуска! Очнись, Мадлен!».

— Мадлен! — зовёт меня кто-то из девочек.

Я вздрагиваю и едва не роняю бокал с остатками игристого. Стараясь изобразить заинтересованность. Спрашиваю у симпатичной драконицы, которая ко мне обратилась:

— Что такое?

— Ты будешь в шарады?

О, значит, фокусы фейри уже закончились?

— Нет, спасибо, — я качаю головой. — Я просто на вас посмотрю.

Остальные пожимают плечами и начинают игру. А я действительно наблюдаю, чтобы хоть как-то отвлечься от исчезновения Лизель. Мне даже удаётся немного посмеяться, когда они изображают преподавателей — подслеповатая леди Мартин и противный господин Кокрис получились очень похожими.

А потом наступает черёд главных красавцев Академии, и все восхищённо вздыхают при виде каждого нового образа.

— М-м-м, Эдгар… — протягивает Рудио, подруга одной из фейри.

— Можешь на него не рассчитывать, — резко прерывает её другая девочка. — За все четыре года, что он здесь, я ни разу не слышала, чтобы он интересовался женщинами.

Неужто вампиру Эдгару больше по душе мужчины? Вот уж не ожидала…

— Может, он ждёт свою истинную, — отмечает кто-то.

— Может, это я! — тут же добавляет Рудио.

— Ты здесь не первый год, вы уже встречались, а значит, увы.

— Истинность вампиров — это сказки, — вмешивается драконица.

Я украдкой улыбаюсь, ведь год назад точно так же думала об истинности драконов. И до последнего не верила, что нам с Брамом могло так повезти. Но теперь я ему верю, а сам он делает для меня так много. Окружает вниманием, осыпает комплиментами, он даже познакомил меня со своей семьёй! Я чуть в обморок не упала, когда увидела герцога и герцогиню.