В возрасте 17–20 лет, в зависимости от усвоения учебной программы, кадеты покидали стены Императорского военно-сиротского дома. Как правило, их производили в первый офицерский чин и распределяли на службу в армию – в артиллерию и пехоту. Гораздо реже они поступали на статскую службу. В этом случае им давали чин 14-го класса (коллежский регистратор).

Так, Чернов Федор Степанович, происходивший из обер-офицерских детей Санкт-Петербургской губернии и в списках Дома числившийся под номером 2, в 1815 году стал прапорщиком в Черниговском пехотном полку. Было ему в это время 19 лет[76]. Чернов Александр Васильевич, сын отставного прапорщика и в списках Дома числившийся под номером 3, в 1817 году сам стал прапорщиком в 26-м Егерском полку. Было ему в это время 17 лет[77].

Чернов 4-й последний раз упоминается в документах в 1816 году. В Императорском военно-сиротском доме проводили экзамен по Закону Божьему в присутствии духовенства: епископа Старорусского Амвросия, ректора духовной академии архимандрита Филарета и других важных лиц. Экзамен успешно сдали 60 воспитанников. Чернов в этом списке стоит тридцать третьим[78]. Следующий раз такой экзамен был устроен в 1818 году, но в числе сдавших его Чернова уже нет.

Между тем Иван Васильевич Чернов никак не мог получить чин прапорщика раньше 17 лет, то есть до 1820–1821 года. Таких случаев в сохранившихся до наших дней документах Дома не обнаружено. Также не мог он оставаться в числе кадетов и после 1824 года. Однако в списках выпускников 1820, 1821, 1822, 1823, 1824 и 1825 годов И.В. Чернов не значится.

Правда, среди редких и разрозненных дел Императорского военно-сиротского дома за 1809–1825 годы попадаются и прошения о переводе в другие кадетские корпуса, и рапорты об отчислении в связи с тяжелой болезнью и даже смертью воспитанников или – по решению начальства – «за дурное поведение». Но Чернова нет и здесь.

Таким образом, след сына Дуровой теряется. Пока невозможно указать ни род его занятий после выхода из Императорского военно-сиротского дома, ни место пребывания. Однако в 1809–1816 годах он находился в столице, и Надежда Андреевна туда ездила. Только в книге «Кавалерист-девица. Происшествие в России» она постаралась как можно больше запутать описание своих поездок в Сарапул и Петербург, смещая даты и события.

«Три года с половиною отец не видел меня (то есть речь идет о начале 1810 года: побег из дома в сентябре 1806-го плюс три года и шесть месяцев. – А. Б.)… – пишет она в главе „Отпуск“. – Я поехала одна на перекладных, взяв с собою в товарищи только саблю свою, и более ничего…»[79] Далее из рассказа выясняется, что поездка выпала на зимнее время. Во-первых, «кавалерист-девица» была в шинели. Во-вторых, «дорога зимняя начинала портиться» на ее обратном пути из Сарапула в Дубно, где стоял Мариупольский гусарский полк. По словам Дуровой, у отца она была недолго: «Беспрерывные расспросы наших провинциалов навели на меня такую грусть, что я почти с радостью увидела рассвет того дня, в который должна была ехать обратно в полк».

На самом деле прошение об отпуске Надежда Андреевна подала в октябре 1808 года, причем обратилась прямо к военному министру, что являлось нарушением установленного порядка. По-видимому, командование полка не одобрило намерение молодого офицера, только в феврале 1808 года начавшего службу, уже через восемь месяцев просить, как тогда говорили, «домовой отпуск». Дурова же знала, что сын ее уезжает на учебу в Санкт-Петербург, и хотела обязательно с ним повидаться. «…Мог получить отказ, которого в рассуждении моих обстоятельств ничего не могло быть хуже», – пишет она Аракчееву