Всю ночь слова Екатерины Дмитриевны крутились в моей голове от чего выспаться толком не получилось. На рассвете проснулась разбитой, но уснуть уже не смогла. Во рту от метаний пересохло, потому решаю спуститься на кухню. Спящая в гостиной Лена стала для меня полной неожиданностью. На долю секунды замираю. В голове пронеслась оглушительная мысль:

«Если она не с Сергеем, значит мальчика ещё не нашли».

Невольно бросаю взгляд за окно и, кажется, слышу тихое: «Эй. Сюда».

Пошла из чистого любопытства. Дальше, что-то неведомое вело меня. Кажется, я в детстве так любила искать близнецов. В надежде хоть на мгновение окунуться в это вновь и, возможно, вспомнить своих друзей, не сопротивляюсь и иду вперёд. Не знаю куда. Просто иду.

Кроны деревьев сменяют друг друга, кустарник за кустарником, но всё не то. Что-то неведомое заставляет углубиться, туда, где даже предрассветное солнце не может осветить. Через какое-то время останавливаюсь и не могу понять, зачем я здесь. Оглядываюсь. Вдруг раздаётся хрипловатый детский голосок, и я не сразу понимаю, что это не глюк.

– Я здесь, – раздаётся вновь, но никого не видно.

Сообразив, поднимаю голову вверх и наконец замечаю встретившего меня когда-то белокурого паренька. Он, обняв ствол осины, сидел на одной из её ветвей.

– Коля? – зачем-то спрашиваю его и получаю тихое: «Да».

– Тебя же уже обыскались. Слазь и идём домой.

– Я боюсь? – ответил паренёк.

– А как залез тогда и главное зачем?

– Не хотел, чтобы меня нашли, – совсем тихо ответил малыш.

Видя, что он уже из последних сил держится, прекращаю расспросы и вспоминаю навыки детства. Лезу на дерево. Вскоре продрогший малыш уже стоял на твёрдой земле, но на ногах держался плохо, поэтому решаю понести его на себе.

– Ну и зачем ты хотел, чтобы тебя не нашли? – вновь задаю, отогревшемуся парню, вопрос.

– Я по Кисточке скучаю, – буркнул он, – а мне повидать её не дают. Говорят, она должна привыкать без нас.

– А Кисточка это?

– Рысь. Я помогал её маленькую кормить. Чтобы меня не заметили помазался маминым крем, что запах отводит и пошёл Кисточку искать. Где-то здесь её впустили, я знаю.

– А на дерево зачем полез?

– Патрульные шли. От них прятался. Они бы меня сразу вернули.

– Ох, – ставлю парня на ноги, – Давай теперь сам. Надеюсь, усвоил урок. Ох и прилетит же тебе от родителей, – потеребила макушку в миг насупившегося малыша, – Кем они у тебя работают? – решаю сменить тему.

На сколько помню, дети всегда в захлёб готовы рассказывать о своих родителях.

– Мама учитель, – тут же отозвался малыш, – А папа Альфа.

19. 19

– Прости меня за ту выходку, ладно, – обращаюсь к Алексу.

Мы как раз подъехали к тому месту, где он спрятал мою сумочку. Теперь наши дороги расходятся. Дальше я еду с Сергеем.

Мой отъезд Алекс никак не прокомментировал. Сказал лишь, чтобы была готова через час, развернулся и ушёл. Ну а я смотрела ему вслед и осознавала, что если бы не маленький Коля, то обязательно попробовала бы устроить свою жизнь в этом посёлке. С этим вечно молчаливо-грустным мужчиной. Не знаю получилось бы у нас что или нет, но одно я знаю точно. Ради этой призрачной перспективы я ни за что и никогда на кон не поставлю детское счастье.

Всю дорогу малыш с воодушевлением рассказывал о мега крутом папе Альфе, а в конце добавил, что ему очень его не хватает. Эта фраза и поставила точку в моих размышлениях. Я сказала «нет».

– И ты меня прости, – Алекс костяшками пальцев нежно провёл по моей скуле и ухмыльнулся, – Речи и просьбы не мой конёк. Я в твой телефон вбил свой номер и номер Елены. Там автоответчик, но мы регулярно проверяем. Обращайся.