– Что случилось? – тут же задала вопрос Лена.

– Ох, – на ходу выдохнула Екатерина Дмитриевна, – Колька пропал. Вся ребятня вернулась, а его с обеда никто не видел. Юлька вся урыдалась. К Сашке прибежала. Вот он с Серёжей и с остальными, кто побойчее, побежали искать. Ну и она с ними. А я вот вас предупредить, чтобы не ждали скоро.

– Я тоже побегу искать, – подобралась подруга, – Переоденусь только. А вы с Надей в доме посидите.

– Нет, – остановила её старушка, – Сашка сказал с Надей быть. Юлька, ослеплённая горем, причитала, что, как она появилась так паренёк и исчез. Боится Саша, как бы она не рванула сюда.

– Что? – возмутилась я, – Я навредить ребёнку?

– Не бери в голову, – махнула рукой Екатерина Дмитриевна, усаживаясь на диван в гостиной, – Что с горюющей матери возьмёшь. Она же своего сыночка в будущие альфы наметила.

– А я-то тут причём? – недоумеваю.

– Твой будущий с Алексом сын, – взялась пояснять подруга, – может составить ему большую конкуренцию. Потом уже наш с Сергеем, так как от Беты. Не может понять глупая, что не матери должны решать судьбы будущих Альф.

– Так, стоп, – взмахнула я руками и заходила по комнате, – Какие Альфы, какие Беты, сыновья всякие? Я ещё окончательного решения не приняла, а вы уже о сыновьях.

– Так это же Юлька, – отозвалась старушка, – А ты значит не хочешь принять Сашка? Жаль, – опустила она взгляд.

– Наадь? – протянула Лена.

– Что Надь? – вскинулась я на неё, – Не знаю я. Я даже не знаю нужно ли мне замужество вообще, а вы детьми огорошили. Не спорю, раньше только об этом мечтала. А теперь… Теперь, как и с Максом, переболела. У вас же даже свиданий не предусмотрено. Объявил парой и всё, капец. Да я о существовании оборотней месяц назад узнала.

Распылённая речью и беспочвенными обвинениями падаю в кресло и прикрываю глаза. Слышу, как Лена выходит из комнаты. Уверена, мысленно она меня костерит, а внешне удостоила только осуждающего взгляда. Похоже, я потеряла подругу. Вздох вырвался сам собой.

– А я ведь их тоже не сазу приняла, – вдруг заговорила Екатерина Дмитриевна.

Открываю глаза и жду продолжения. Старушка, глядя в одну точку, молчала, потому вопросом напоминаю о себе:

– Кого?

– Сашка и его старшего брата Мишку, – пояснила она, – Мы же с мужем их в лесу нашли. Мишка в образе волка в капкан попал, а семилетний Сашок, зарёванный рядом, сидел. При нашем появлении, – Екатерина Дмитриевна усмехнулась, – этот карапуз схватил палку и ну махать, нас от брата отгонять. Я ещё тогда подумала, чего это он волка защищает? Муж то мой егерем в этих местах был, сонные дротики с собой носил. Усмирил их быстро. В доме мы уже и заметили, что волк то вовсе и не волк.

– Так вы? – вопросом перебиваю старушку.

– Не оборотень? – усмехнулась она в ответ, – Да. Так же, как и ты чистокровный человек. Как и треть этого посёлка.

– Треть? – вновь удивляюсь я.

– А ты что думала, стала единственным человеком в ком оборотень увидел пару? Здесь, кстати, и чисто человеческие семьи есть. Да, они всё знают, – предвидя мой вопрос пояснила старушка, – и дети их вместе с детьми оборотней играют. Да, собственно, до тринадцати лет они ничем от наших детей и не отличаются. Как говорят оборотни, они и пахнут как наши дети. Так вот, в отличие от мужа, не приняла я пацанят, извести пыталась. От того наверно в Мишке столько злости зародилось. Сначала мать, потом я. Ихний отец, оказывается, тоже Альфой был и в отличие от Сашки он свою человеческую жену выкрал и принудил к сожительству. Вон даже пацанят состряпал. Жена ему это не простила и, когда ослабло наблюдение, сбежала. Так ладно бы сбежала, она потом охотников на их стаю навела. Даже детей не пожалела. Отец помог им сбежать, а сам не выжил. Пока парни скитались у Мишки первый оборот случился. С дуру он в капкан и попал. Ох и суров он стал потом. Хотя благодаря этому наверно и собрал стаю. С помощью мужа моего потом стал скупать дома и земли в заброшенных деревнях. Сашка придумал создать центр этот. Эх, хорошие парни выросли. Я что говорила-то? Я тоже когда-то, как ты, нос воротила, а потом полюбила их. Вырастила на равных со своими. Только время мне понадобилось. Я к чему клоню-то, оборотни не люди, а потому не во всём поймут тебя. Насоветовать всякого могут, а ты послушай меня. Сашка, памятуя о матери ни за что не принудит тебя. Даже если не примешь его, всегда помогать будет. Сколько бы времени не прошло, примет и перед стаей заступится. Сердце у меня за него болит, потому очень прошу, не торопись, подумай. Не руби сразу концы, объяснись с ним. Он поймёт. Подождёт.