Потом она заметила взгляд. Даже не заметила, а почувствовала. Однажды она задержалась в теплицах допоздна, а когда выходила, ощутила, словно ее незримо обнимают. Он вышел из-за угла с неизменной сигаретой в зубах и улыбнулся. Тогда она посмотрела ему в глаза и не смогла сдержать улыбку. Еще пара ничего не значащих фраз, но с того момента Влада поймала себя на мысли, что постоянно ищет его глазами. Всматривается в ослепительную белизну, чтобы разглядеть черную точку в отдалении. Бегает глазами по рядам работников, чтобы выхватить его и как бы случайно подойти самой.

Тогда за Владой ухаживал парень. Возможно, дело даже дошло бы до свадьбы, и сейчас она была бы счастлива как ее подруги, но судьба распорядилась иначе.

Сначала девушка даже не знала, как зовут нового жителя Северной автономии и чем конкретно он занимается. Однажды после работы их представила друг другу Владина подруга Настя. И с тех пор водоворот новых чувств закрутил Владу так быстро, что она совершенно разучилась думать.

Всю жизнь Владе казалось, что любовь не играет в ее жизни никакой роли. Они вечно с кем-то встречалась, расставалась и сходилась вновь. Метод «клин клином» всегда срабатывал на ура. Ей казалось, что любовь и отношения сильно переоценили. Да, семья – крепкая и сплоченная – важна. Но любовь… Это что-то эфемерное и, скорее всего, придуманное. С этой мыслью она жила вполне счастливо, пока не влюбилась.

Однажды, когда Ярослав ушел ночевать в свое общежитие после нескольких часов в объятиях Влады и оставил ее одну в смятой постели, она поняла одну вещь. Если по какой-то причине с Ярославом ничего не выйдет, никто в этом мире не сможет выбить его из Владиной головы. Эта любовь станет невыносимой пыткой навсегда. И от этой мысли сделалось страшно и холодно.

Но в начале их истории Влада летела как мотылек на огонь. Ярослав был старше на пятнадцать лет. Опытный, побитый жизненными перипетиями. Нежный и внимательный. Страстный и нетерпеливый. Влада смотрела на него во все глаза и чуть ли не рыдала от разрывающих чувств. Он вовсе не был красавцем и никогда бы не понравился девушке только внешне. Но харизма и невероятное притяжение с лихвой покрывали все.

Как-то раз Влада пришла на работу с дикой головной болью. Казалось, голова сейчас разорвется на части. Хотелось упасть в сугроб и забыться сном, но нужно было ухаживать за растениями. На обеде она сложила руки на длинном деревянном столе, уронила на них тяжелую голову и прикрыла глаза. Боль не утихала, но хотя бы свет масляных ламп не раздражал. Вдруг на ее затылок легла крупная ладонь, но тяжести Влада не ощутила.

Ярослав массировал больное место, с силой проводил пальцами до лба, перебирал тогда еще короткие рыжие волосы. Боль отступала, и Влада готова была заурчать. Кто-то за столом презрительно фыркнул, мол, спрятались бы, а то развели тут непотребство. Тогда Влада медленно поднялась со стола, сконцентрировала расфокусированный взгляд на Ярославе, хихикнула и шутливо шепнула: «Ну пойдем!». Мужчина рассмеялся, а в глазах заплясали черти. В тот день он проводил ее до дома. Сжимал напоследок ее руки в своих и выдыхал на них горячий воздух. А Влада плавилась. Вся. Целиком.

Внутри поднималось что-то такое, что пугало и восхищало. В такие мгновения страшно хотелось, чтобы мир замер именно сейчас и больше никуда не двигался. Существовал только Ярослав. Напоследок он коснулся полными губами тыльной стороны ее руки, пощекотав бородой, и ушел. А девушка осталась стоять, ловя ртом воздух и пытаясь угомонить зашедшееся в бешеном ритме сердце.