Новогодняя ночь была прекрасной. Легкий морозец покусывал щёки и нос, а мгла время от времени освещалась огнями фейерверков. Соседи Нюты тоже не остались в стороне и поспешили подарить жильцам пару минут искромётной красоты.

– Аль, ты не замёрзнешь? – поинтересовалась Катя, закутавшись в полушубок и прильнув к крепкому боку улыбнувшегося Дениса.

– Если недолго, то нет. Мне мёрзнуть точно нельзя.

Я повернулась и наткнулась на пристальный взгляд Волка. Кажется, на мгновение даже забыла, как дышать, утонув в серых омутах, в которых отражались разноцветные брызги Нового года.

Мы бы, наверное, так и смотрели друг на друга, но из кармана раздалась мелодия моего смартфона. Я сразу поняла, что звонит начальник. Достала гаджет и ответила на вызов, стараясь больше не смотреть на Сашу.

– Альбина, я здесь, – коротко сообщил он.

Я повернула голову и действительно увидела у подъезда начальника. В его свободной руке был чёрный пакет, второй он держал телефон.

– Я тоже, – ответила с улыбкой. – Сейчас.

Вернув смартфон на место, направилась к нему и с каждым шагом мне становилось всё отчётливее понятно, что кое-кто подумает кое-что не то.

И, наверное, так будет даже лучше. Наверное.

– Николай Степанович, я здесь! – крикнула я, заставляя мужчину повернуться.

Начальник действительно обернулся и свет фонаря выхватил лицо с признаками побоев. Опухоль с лица сошла, но вот синяки стали очень явными.

Подойдя к нему, остановилась не зная, что ещё сказать. К тому же мужчина молчал, разглядывая меня так, будто впервые видел.

– Вам очень идёт быть блондинкой, – вдруг выдавил хрипло.

Я подняла руку, поняв, что он про белые косы и тронула одну из них. Вдруг вспомнила про вызывающе красную помаду на губах и снова подавила желание её стереть. До меня внезапно дошло, что могло послужить причиной его звонка в самый не подходящий момент.

– Спасибо, – уже без улыбки ответила я.

– Альбин! – крикнула Катя. – Сейчас пропустите всё! Идите скорее!

Я обернулась, чтобы увидеть, как кто-то из ребят устанавливает коробку на площадке.

– Я тебе сама руки оторву, Костик! – прикрикнула Света – Оторву и над кроватью приколочу, чтобы по вечерам тоскливо их разглядывал!

Вся честная компания расхохоталась.

– Женщина, это фейерверк, а не взрывчатка! – рыкнул тот. – Я подожгу и отойду, ничего не случится!

– Да у вас тут весело, – тихо проговорил шеф.

– Так праздник же, – ответила спокойно и махнув ему рукой, чтобы шел следом, направилась к ребятам.

Когда подошли, раздался грохот, а над нами разверзся красивый салют. Снегурочки восторженно завизжали, парни засвистели, а я просто улыбалась.

А потом ладони коснулись чужие шершавые и горячие пальцы. Сердце, кажется, потерялось в грудной клетке, а воздух застрял в легких. Я повернула голову и посмотрела на начальника, мигом растеряв волшебные ощущения, а через секунду сама отняла руку. Это прикосновение мне не нравилось. Найдя взглядом Сашу, увидела его прямую спину и то, как Ира держится за его локоть.

И я не знаю, что на меня нашло. Я просто повернулась к Николаю Степановичу, открыла сумочку и вытащив подарок и всучив ему в руки сказала:

– С Новым годом!

А после развернулась и зашагала в сторону дома. Своего дома.

– Альбина! – попытался остановить меня начальник. – Альбина, вы куда? Постойте!

Но я не слушала. Ни его окриков, ни смеха компании позади, которая любовалась салютом. Катя поймёт. За неё я беспокоиться не буду, она в хороших руках, а остальные, я думаю, не сильно расстроятся, если просто уйду по-английски.

– Альбина! – не унимался шеф.