– От корпуса налево, через парк...

Я бы на его месте нарисовала огромную табличку и оставила на стуле вместо себя. Или транспарант повесила с нужными указаниями.

Указания, кстати, были донельзя точными. Я только и успела свернуть от общежития в парк и сделать несколько шагов, как уже увидела в конце широкой аллеи белокаменную арку. Настолько огромную, настолько величественную, что она затмила всё вокруг. Я мысленно отмечала, что деревья здесь необычные, и обещала позже присмотреться к ним получше. Ловила боковым зрением людей с кожей безумных цветов и в необычной одежде и тоже откладывала их разглядывание на потом. Арка завладела моим вниманием целиком и полностью. Я шла вперёд, будто за веревку кто тянул, задрав голову и не отрывая от неё широко распахнутых глаз.

Она словно лучилась невидимым светом, который искажал пространство вокруг и отбрасывал блики на озеро по другую сторону. Издалека вода в нём выглядела не просто спокойной, а будто застывшей, но чем ближе я подходила, тем отчётливее видела мелкую рябь на поверхности. И тем выпуклее становился узор на, казалось, совершенно гладкой поверхности арки. Но с каждым шагом невиданные существа – гигантские змеи, крылатые ящеры, трёхглавые кони – обретали контуры и, словно проявляющиеся снимки, покрывали камень сверху донизу.

На той стороне, у озера, никого не было, а вот со стороны парка собралось уже немало разношёрстного народа. И все равно я ожидала, что будет больше, особенно после заявления вахтёра про толпу.

Оторвавшись наконец от созерцания арки, я огляделась и немного растерялась, не зная, куда приткнуться. Почудилось, что народ разделился на три группы, и явно ведь неспроста. Между собой в группах мало кто общался, так что вряд ли это компании знакомых. Скорее... факультеты? Что вообще изучают в этой Академии?

«Ага, спросила выпускница, забирая диплом».

Я фыркнула и снова принялась вертеть головой.

В самой малочисленной и какой-то печальной группке я разглядела одну из своих соседок. Ее зелёная шевелюра ярко переливалась на солнце и привлекала не только моё внимание. На девицу косились почти как на меня в туалете, но она упорно делала вид, что ничего не замечает. Я уже хотела было подойти и невозмутимо встать рядом, всё же знакомое лицо, но тут рядом раздался голос:

– Будет весело, если её на другой лепесток засунут.

Я резко повернула голову. Ну да, Белоснежка. В обтягивающих бриджах и белой рубахе навыпуск. Надо сказать, ей шёл этот андрогинный стиль.

– На другой? – переспросила я.

– Ну да. Тут каждый боится попасть в хранители, а она нарочно туда рвётся. Вот и говорю, будет весело, если не получится. – Белоснежка фыркнула. – Всё-таки чудные эти потомки.

– Потомки?

На меня покосились с подозрением:

– Смески. Порождения ушедших рас.

– Ушедших?

Кажется, звание Мисс Тупняк уже у меня в кармане.

– Ты откуда? – нахмурилась Белоснежка вместо очередной порции пояснений.

– Из России, – честно ответила я.

– А. – Она взмахнула рукой. – Ясно. Вы там к древним почти не привязаны, на духах своих держитесь. Поди и забыли уже об Исходе.

Я не поняла ни слова, но задавать новые вопросы не решилась. В конце концов, сейчас не время для урока истории этого мира. Так что я лишь кивнула и снова посмотрела на самую маленькую группу поступающих. Очевидно, хранителей.

Что же такое они хранят? Почему все боятся попасть на этот факультет, а какие-то потомки, наоборот, туда рвутся?

– Ты-то сама куда хочешь? – поинтересовалась Белоснежка, тоже с любопытством оглядываясь.

– Я... доверяюсь судьбе.