Ну а что? Судя по её словам, от наших желаний тут мало что зависит.

Похоже, такой ответ её приятно удивил, и Белоснежка одобрительно хлопнула меня по плечу:

– Верный подход. Если не загадывать, то потом и слёзы лить не придётся. А то каждый год одно и то же. Лепестки же не резиновые, всех поровну раскидают.

– Каждый год? – Я внимательней присмотрелась к собеседнице. На вид совсем юная... неужто она уже давно тут учится? – Ты... не поступаешь?

– Поступаю. – Она снова махнула рукой, будто отгоняла настырное насекомое. – Просто уже пятерых братьев и сестёр сюда проводила. Насмотрелась на великие трагедии... О, всё. Тише. Начинается!

Что что-то начинается, я и сама поняла, потому как гудящий народ вдруг притих, пространство внутри арки подёрнулось розоватой дымкой, а солнце будто притушили, погрузив площадь в интимный полумрак.

Обожаю магические спецэффекты. Если у них тут ещё и волшебные палочки выдают, меня теперь точно отсюда только вперёд ногами вынесут, и то буду сопротивляться.

* * *

Мне как той мартышке разорваться, что ли?

#Майямаг

Звучный голос донёсся словно из ниоткуда и со всех сторон сразу. А может, прогремел прямо у меня в голове. Я даже вздрогнула и заозиралась в попытках найти говорившего, но, заметив весьма спокойную, даже прохладную реакцию окружающих, взяла себя в руки и перестала вертеться, будто детсадовец в гипермаркете.

Первое правило – не выделяться.

– Добро пожаловать в Академию Трилистника! Вы выбрали лучшее из возможного. Уверены, вы все ознакомились с вводной информацией...

А вот и не все.

– …и спешите поскорее пройти под аркой, чтобы узнать, какой же лепесток станет вам опорой на ближайшие три года.

Я вот, например, не спешу. Мне бы ещё приглядеться. Ну хоть чуть-чуть.

Да и прочие поступающие, может, внутренне и рвались вперёд, но внешне проявляли завидную сдержанность. Наверное, и в цивильную очередь бы выстроились, кабы глашатай-невидимка не объявил, что порядок Прохождения определит сама арка. Точнее он назвал её артефактом, и я мысленно присвистнула. Нехилый такой артефакт... высотой с девятиэтажку.

Я благоразумно осталась с уже знакомой Белоснежкой и напряжённо ждала дальнейшего развития событий. Как арка определит порядок? Как мы об этом узнаем? Выдают ли по ту сторону волшебные палочки? И мантии! Волшебникам они по закону положены, и я ведь видела в общежитии девиц в мантиях – или это личные наряды? Столько вопросов... Магия-магия! От нетерпения я едва ли не вспахивала землю копытом, а когда дождалась ответов, почти взвыла в голос.

Арка-артефакт работала по принципу электронной очереди: каждую минуту меж белокаменных колонн просто вспыхивало имя поступающего, и он шагал вперёд, исчезая в розовом мареве.

Я не подавала документов, не кидала бумажку с именем в Кубок огня или ещё в какую колдовскую утварь. Я не просто появилась из ниоткуда, а практически пришла из-за грани, и этот мир даже не в курсе моего существования. Ну и откуда, скажите на милость, там взяться моему имени?

Это всё вахтёр виноват... «Если пройдёшь, всё остальное неважно», – мысленно передразнила я его. Если б сказал про очередь, может, я бы и успела кому надо имя сообщить, чтоб меня внесли в список. А так... прощай мечта. Прощай мантия и прочие академические плюшки. Помру никчёмным маглом, да ещё и вдали от дома и с позорной меткой ловчих на ладони.

Я почти впала в уныние, но характер не пропьёшь, так что искра надежды всё равно тлела где-то в груди. А прижавшийся к ней тёплый дракончик потихоньку раздувал эту искру в яркое пламя. Мир же всё-таки магический. И арка не просто какой-то там архитектурный выверт, а целый артефакт.