•••

– В соревновании участвует моя… подруга.

Доган поцеловал правую грудь гонщицы и отстранился.

– Какая между вами может быть дружба, – хмыкнул Доган. – Рано или поздно, прикончишь свою подружку на Арене.

– Она мне дорога. Она участвует.

– Что ж, я могу лишь поздравить её с этим знаменательным событием, – он поднялся с кровати.

Женщина свесила ноги с постели, встала и остановилась перед Доганом. Слегка толкнула его и мужчина, поддавшись, опять оказался в сидячем положении. Обнажённая, она подошла к нему ближе, так, чтобы перед его взором оказалась её грудь. Джин положила руки ему на плечи.

- Доган кан Рагарра, я никогда ни о чем тебя не просила, но сегодня я прошу – выслушай меня.

Доган прикоснулся к аппетитной груди любовницы, погладил живот и спустился ниже.

– Ты знаешь правила.

– Даже для меня?

– Даже для тебя. Если она сильна – и без твоей помощи победит. Если слаба – не стоит твоей защиты.

– Доган, ты создал Млечную Арену, но ты и понятия не имеешь, каково это – оказаться внутри, - осторожно сказал Джин.

Рагарра поднялся. Он знал. Когда-то давным-давно, когда ему еще хотелось создавать и творить, когда хотелось доказать что-то кому-то, он спроектировал арену и сотни раз прошел все испытания, прежде чем запустить туда других. И новые трассы часто прокладывались по его наводке. Но об этом знали немногие, и Джин – не из числа этих людей.

– Знай своё место. Разговор окончен.

•••

Безусловно, Доган Рагарра пребывал в ужаснейшем расположении духа. Ему хотелось вернуться к себе домой, в Экталь, и не участвовать в соревнованиях. Останавливало лишь то, что он ещё ни разу не нарушал традицию без уважительной причины. А предчувствие, разумеется, в расчет брать нельзя.

По правде говоря, ему уже давно было плевать, кто побеждает на Млечной Арене. Его не волновала красота гонщиц, не волновали их трюки, не волновали их танцы, со временем превратившиеся в ритуал.

Он с ними спал, не разбирая лиц. Он продавал гонщиц, сделав их разменной монетой в переговорах с другими городами.

Он подписывал указы об их изгнании.

Догану Рагарре уже давно было плевать. Он достиг всего, чего хотел. А дальше все шло по накатанной.

•••

… Он прибыл на Млечную Арену с опозданием, когда все гонщицы уже находились в подготовительных позициях. На большие экраны выводили их лица – дерзкие, самоуверенные, испуганные, юные и прекрасные.

Он занял своё место и спросил у слуги:

– Где Недж?

– Ваша жена ещё не пришла.

Доган скривился.

– А Нарб?

– Просил передать, что занял место на трибуне терциев.

Проклятый город, проклятые соревнования,проклятая ящеррица, проклятая Академия Терциев! Ему срочно нужно отдохнуть. Прихватить две-три гонщицы, обязательно – Джин, и ухать куда-нибудь. Там он закроется с ними в одной комнате, и будет наблюдать, как Джин ласкает…

Додумать эту мысль не получилось. На большом табло вспыхнуло новое лицо.

Девушка. В красном тактильном костюме, с яркими губами. Лицо мужчины тронула улыбка. Доган в ту же секунду понял – если девчонка выживет, сегодня вечером она окажется у него в спальне. Фантазия Рагарры превзошла сама себя. В мыслях он уже снимал с неё одежду, целовал шею и со знанием дела пробовал кожу на вкус.

Сам от себя не ожидая, он сбил настройки в очках с частот общего канала, и начал следить за действиями приглянувшейся ему девчонки. Видел, как резко она нападала, как ловко преодолела огненные испытания и боролась со страхами.

Стартовала она плохо, он даже немного разочаровался, но потом, сам того не заметив, увлёкся сменой эмоций на её лице и тем, как она смелела, преодолевая испытания.