– Рей, я польщена вашим содействием.

Он кивнул.

– И я подумала, что такой радостью нужно поделиться с родителями. Пожалуйста, раздобудьте для меня разрешение. Я очень хочу увидеть отца и брата.

Тренер скептично почесал затылок. Он чувствовал вину, но не знал, за что.

– Иди уже, – он махнул рукой, – раздобуду я тебе это разрешение, через час придёт сигнал на браслет.

- Спасибо... и спасибо.

Первое «спасибо» было искренним, второе (за отвоёванное место на Млечной Арене) – нет.

Марлен прошла в раздевалки, сняла тактильный костюм, переоделась в зелёную юбку в пол и белую майку, накинула поверх серую кофту с капюшоном, и вернулась в Штольню. Через час, как и было обещано, на браслет поступил сигнал – она может покинуть Млечную территорию (так называли часть города, где жили и обучались гонщицы) и навестить родных.

На улице стояла жара. Глаза слепило яркое полуденное солнце. Передвигаясь к главным вратам, Марлен миновала ЙЕГО-Центр, который служил чем-то вроде административного суда, и приняла решение срезать путь, идя напрямую через учебный полигон на территории Академии Терциев. 

Она решилась на подобное, потому что знала – в четыре часа у терциев перерыв в тренировках, на полигоне будут лишь одиночки-перфекционисты, и их вряд ли заинтересует какая-то девушка. Хотя почему «какая-то», конечно же они будут знать, что она гонщица, но вряд ли тронут – слишком горды, чтобы общаться с земными женщинами.

Терции всегда казались Марлен худшими из ящерров. Она всерьёз полагала, что в Академии их учат гонщиц ненавидеть. Ведь как иначе объяснить тот факт, что ящерры всего города сходили с ума по гонщицам, в то время как терции даже разговаривать с ними не желали?

Сколько унижений приходилось выдерживать девушкам, если на приёме, куда она была приглашена, оказывался кто-то из терциев. Лучшее, что могло случиться в таких случаях – терций лишь пренебрежительно отвернётся. Но если он оказывался родственником, или ещё хуже, сыном хозяина дома и чувствовал себя в своём праве – быть беде! Прольются слезы ни в чем не повинной девушки.

Но это будет потом, в темноте с трудом отвоёванной комнаты, а на приёме ей придётся улыбается в ответ на оскорбления и делать вид, что ничего плохого не происходит.

А ведь они не отличались от обычных ящерров! Безусловно, терциями становились отпрыски известных родов, и для многих это была своеобразная ступень по карьерной лестнице. И все же, стать терцием – не врождённая способность, а приобретённая, а значит, и ненависть к гонщицам – тоже!

… Как Марлен и предполагала, на полигоне было лишь несколько ящерров. Их хвосты находились в боевых позициях, и они упражнялись со своим чертовски неудобным ружьём. Острые диски летали над полигоном, как яркие солнечные вспышки. Иногда прямо из-под земли выпрыгивали голографические противники и нападали на учащихся, и ящерры мастерски отбивали удары. Когда голографический противник был повержен, его тело медленно растворялось в воздухе.

В другое время Марлен бы не упустила возможности полюбоваться накачанными торсами этих кобелей (они, конечно, сволочи, но до чего привлекательные!), да и сам полигон ей очень нравился – много тренажёров под прозрачным куполом.

Однажды она даже на спор прошмыгнула на этот полигон и украла у одного из терциев оружие.

Это было немного нечестно с её стороны – терциям запрещалось использовать на гонщицах физическую силу. Марлен знала об этом, а потому, не испытывая страха, стащила у него ружье во время тренировки.

На следующий день пошёл слух, что какая-то гонщица ограбила родственника Догана Рагарры.