Мы разбили лагерь в небольшой долине, окружённой горами. Арэн быстро развёл костёр и соорудил приспособление, чтобы повесить котелок. И даже воды раздобыл.

- И вообще! Кто не работает, тот не ест, - отпихнула я лосиную наглую морду от котелка.

- Это с каких пор? - изумился лось.

- А вот прямо с сегодня! Собрать хворост для костра тебе вполне по силам.

Носатый опять хотел было обидеться, но его желудок напомнил, что они вместе целых два часа назад как последний раз перекусывали в дороге, и передумал. Не переставая ныть про то, какой он бедный и несчастный, Люций поплелся на поиски топлива для костра.

Я же разложила продукты и приступила к готовке. Не сказать, что у меня было много опыта в приготовлении походной еды. Тем более что никакого мяса у нас с собой не было. Скоропортящиеся продукты мы не брали. Но из сушеных овощей, грибов и крупы должен был выйти вполне съедобный и питательный ужин. Помимо овощей, грибов и самых разных специй, Жерар презентовал мне мешочек с придающим сил и бодрости чаем. А в довесок к нему он выдал цукаты и ванильные сухари. Так что голодными мы в походе точно не останемся.

Закипела вода в котелке, я забросила по очереди ингредиенты, щедро приправила все это дело сушеной зеленью и солью. Вскоре по поляне, где мы решили заночевать, стал расползаться будоражащий аппетит аромат. К слову, будоражить его было и так нечего. Все устали и были очень голодными, но голодней всех оказался, как всегда, носатый. Он первым снял пробу с супа и, быстро умяв свою порцию, запросил добавки.

- В тебе полно талантов. Это просто невероятно вкусно! - похвалил меня Арэн и с явным удовольствием набросился на еду.

Когда котелок опустел и все наелись вдоволь, ребром встал вопрос о том, где же помыть котелок?

- Я бегло осмотрел местность. Здесь есть горный ручей. Давай помогу тебе, - вызвался Арэн и ловко подхватил наши походные приборы вместе с котелком.

Местность тут, к слову, была что надо! Маленькая зелёная долина в окружении горных пиков. Вот ведь шутка мироздания - во всём Садангарде снежная зима, а тут лето! Свежая изумрудная травка, будто её нарочно скашивали, казалась ухоженным газоном. Причудливые кривые деревца по периметру, словно ограждали поляну от наступающих каменных великанов. Где-то поблизости чирикали какие-то птички. И воздух такой чистый, будто звенящий, наполненный неповторимыми ароматами местной природы.

Красиво неимоверно, но мы тут были, как горошины на ладони. И это слегка нервировало. Не то, чтобы я боялась, рядом с Арэном мне казалось, что ничего плохого просто не может случиться. Но всё же…

- А нас тут не обнаружат? - спросила я у мужа, когда мы шли по поляне к тому самому ручью, над которым уже поднимался вечерний туман, рваными клоками наползающий и с гор.

- Кто? - с улыбкой спросил он.

- Ну не знаю, - пожала я плечами. - Те, кто принца в плену держат.

- Если не будем использовать магию, не обнаружат, - покачал он головой. - Не думаю, что они следят за всем Шайдоганским хребтом. А до рудников нам ещё день пути, если ничто не помешает.

- А что нам может помешать? - насторожилась я.

- В пути всякое может случиться, - неопределённо ответил Арэн, сгружая посуду на траву у быстрого, кристально чистого ручья. - Например, твой прожорливый друг окончательно доведёт меня, и я случайно переломаю ему копыта. Согласись, это бы основательно замедлило нас.

- Ты опять? - закатила я глаза. - Люций хороший! Он просто… своеобразный. К нему нужно привыкнуть. И заметь, это именно он посоветовал мне дать тебе шанс.