- Яна! Яна, стой! - закричал мне в спину Арэн.

Но меня было уже не остановить. Я ловко перепрыгнула ручей, набрала целый ботинок ледяной воды и, едва не поскользнувшись на мокром камне, двинулась дальше. Мужу не оставалось ничего иного, как побежать за мной следом, тихо бурча себе под нос:

- Сумасшедшая. Янка, ты у меня сумасшедшая…

Я хотела было с ним поспорить по поводу этого утверждения, но слова застряли у меня в горле, когда, обогнув огромный валун, чуть не врезалась в здоровенный, хвостатый и зубастый источник страшного рыка.

- Мамочки! - пискнула я и, попятившись, налетела спиной на Арэна. - Дорогой, а пошли обратно. А?

- Поздно, - напряжено произнес муж, быстро задвинул меня себе за спину и ловко выхватил из-за голенища сапога острый клинок. - Он уже нас заметил. И просто так не отпустит.

Это я уже и сама поняла, когда огромный представитель семейства кошачьих с острыми, выглядывающими из-под верхней губы клыками перевел гипнотический взор своих желтых глаз на нас и оскалился.

- Какая хорошая…киска, - сглотнула я. - Это что ж за порода такая? Почему он такой огромный-то?

- Это ахшар, - ответил Арэн так, будто это басурманское слово должно было мне что-то сказать.

Мощный пушистый хвост ахшара дернулся, а сам он всем корпусом подался в нашу сторону.

- Р-р-р-р! - это так пушистик обрадовался нашему появлению.

Еще бы он не обрадовался. Тут ему, ни с того ни с сего, еды привалило. Сама притопала ножками. Это ж самый настоящий праздник живота будет у котика, если Арэн срочно что-то не придумает.

- Сделай что-нибудь, - зашептала я мужу в спину. - Он же нас сейчас сожрет и не подавится.

- Яна, помолчи, пожалуйста! - зашипел он в ответ. - И не надо так пыхтеть. Ты мне мешаешь думать!

Между тем ахшар, медленно передвигая лапами и явно готовясь к прыжку, пригнул голову, а за его спиной я с волнением увидела сжавшееся от страха животное.

Коричневая шерсть, длинные, будто ослиные, уши, тонкие ножки с копытцами и, конечно же, носатая мордочка. Это определенно была перепуганная насмерть, дрожащая, молодая лосиха!

- Спрячься за камнем и не высовывайся! - приказал Арэн. - Быстро!

Понимая, что сейчас совсем не та ситуация, чтобы спорить, я сначала на пару шагов отступила от мужа и, не отрывая взгляда от надвигающегося ахшара, прижалась спиной к валуну, а затем спряталась за ним.

- Р-р-р!

Злобный рык голодного “котика” пронесся над долиной и я, не выдержав, выглянула из своего укрытия, чтобы узнать, что же там происходит.

Они замерли друг напротив друга. Мой муж, принявший боевую стойку: чуть согнув ноги в коленях, наклонившись всем корпусом вперед и отчаянно сжимая в руке свое совсем не грозное в сравнении с противником оружие, и громадный зверь, оскаливший острый зубы. Невероятно страшное, но в то же время завораживающее зрелище.

С сильно колотящимся сердцем, замирая от ужаса за Арэна, я, закусив губу, сжала кулаки, готовая в любую минуту броситься мужу на помощь.

Ахшар напал первым. Пригнувшись, он одним мощным прыжком кинулся на Арэна, но тот ловко увернулся и, кажется, даже успел полоснуть кинжалом зверя. Ахшар еще яростнее зарычал, явно разозлившись, что добыча так ловко от него ускользнула, и снова напал, теперь уже целясь гораздо точнее.

- Арэн! - закричала я, широко распахнутыми от страха глазами наблюдая за тем, как муж упал, совершая очередной маневр.

Огромная когтистая лапа тут же прижала его к земле. Ахшар навис над жертвой, победно скалясь.

- Ах, ты ж зараза пушистая! А ну отстань от моего мужа! - проорала я и, подобрав с земли камень, со всей дури бросила его в “котика”.