Посмотрела в окно. За стеклом уже сгустились сумерки, но спать я пока не собиралась, хоть и жутко хотелось после всех приключений. Нет, грязной я в постель не лягу.

Прихватив сорочку, кусок душистого мыла и плед, я направилась к выходу из замка – шла к реке, собираясь искупаться. Кухонная бадья, в которой мыла Ленси, для меня маловата.

Заодно проведаю речного змея, как обещала. Тьфу ты, дракона.

13. 3.4

Помимо корзинки с чистым бельём и мылом, взяла с собой подсвечник. На берегу было темно. Дракона не видно, не дождался меня. Зато бабочек летало хоть совком лови. Они стекались на свет, облепили стекло, порхали вокруг меня.

Романтика, чтоб её.

Тело ломило от усталости. Глаза слипались, но ночной прохладный воздух отгонял сонливость. Поставив корзинку на траву, я стащила с себя грязное платье, оставшись в исподнем, лиф и короткие панталоны снимать не стала. Вдруг дракон появится, а я неглиже?

Может он просто зверь, а может… да нет. Если бы он был оборотнем, зачем тогда ему постоянно крутиться возле развалин замка?

Столько-то десятков лет. Но всё равно эта мысль засела в мой мозг, отмахнулась от неё – позже обдумаю. В мастерской Дарена наверняка есть какие-то записи о нём, взяла себе на заметку обязательно посмотреть.

Сжав в руке кусок мыла, попробовала воду пальцами ног – тёплая. Нагрелась за целый день. Я забралась в реку по пояс, постепенно омывая себя ладонями, мурашки ползли по коже от контраста ощущений. Прохлада ночного воздуха и тепло воды будоражили, дно было песчаным и крутым, дальше уровня груди я не решилась заходить.

Плавать всё-таки не умею.

Дракона всё не было. Поймала себя на мысли, что разочарована. В некотором роде я хотела и надеялась его снова встретить.

Разозлившись непонятно на что или кого, присела, погружаясь в воду по самый подбородок. Наклонила назад голову, чтобы намочить волосы, а затем намылила и помассировала, и отмокать болотную муть оставила. Занялась телом. Для этого пришлось выйти к берегу, чтобы намылить тщательно руки, туловище и ноги, и снова потом зашла в глубину.

Несколько раз промыла волосы и решила нырнуть с головой. В этот момент ступни коснулось что-то холодное и склизкое. Испугавшись, я бездумно выпустила воздух с криком. Чуть не потеряла ориентацию, а что-то заботливо подтолкнуло меня в бок ближе к берегу, и я вынырнула. Отплевавшись наглатаной воды, протёрла глаза и осуждающе уставилась на виновника происшествия.

Дракон, кто ж ещё!

– Ну ты и… – осеклась, сканируя чешуйчатого, оказавшегося от меня на расстоянии трёх метров.

Так близко! Я и слова растеряла, замерев истуканом перед этим огромным хищником. А он… чтоб его, внезапно оплёл моё тело поперёк талии концом длинного хвоста и подтащил к своей голове, немного приподнимая меня из воды.

Сперва, ещё не отойдя от потрясения, подумала, что он собрался меня съесть. Но нет, змей меня рассматривал. Изучал пристально.

Я пораженно цепенела под его взглядом. В голубых с золотыми прожилками глазах видела своё нелепое отражение с мокрыми волосами и раскрытым ртом. Тело дракона поначалу холодное нагрелось от тепла моего.

– П..пожалуйста, опусти меня в воду и отпусти. Я замёрзла.

Моей просьбе дракон не внял. По крайней мере частично. В воду он опустил, но хватки не разжал, ещё и отплыл подальше от берега, вырывая из моего горла сиплый писк.

– Что ты делаешь? Я не умею плавать! Отпусти, прошу, – замолотила я кулаками по толстому кольцу хвоста, что меня удерживал. – Я не убегу, правда. Только отпусти!

Услышав, что плавать я не умею, отдаляться чешуйчатый перестал. И вернул меня к берегу. Едва заставила себя устоять на месте, иначе грош цена словам моим.