- Есть способ сделать тебя не интересной для родни и Храма, - помявшись, промолвил мужчина. – Кстати, ты права, я не представился.  Меня зовут Дереш Каррин, я – подданный Тропиндара.

- Какой способ?

- Лишить тебя невинности, тогда ты будешь бесполезна для передачи дара и, следовательно, тетка не сможет тебя продать.

Мариэта густо покраснела, так, что даже в свете Ночного Ока стало заметно.

- Сегодня  ты неосмотрительно ушла в рощу, там на тебя напал бродяга и сделал женщиной, а я его спугнул. Приведу тебя домой и предложу прикрыть позор, женившись.

- Но… мне придется… вы…

- Да, лишить невинности тебя придется. Если тетку еще можно обмануть, то храмовники это первым делом проверят. Но не бойся,  если ты согласна, я сделаю это почти безболезненно и не тем способом, о каком ты думаешь.  Какая у тебя стихия?

- Земли.

- Значит, ты немного целитель, даже если и не училась. Посмотри на меня – увидишь, что мне недолго осталось, хворь разъедает меня изнутри, и как супруг я совершенно несостоятелен.

Потрясённая, Мари только хлопала ресницами, не зная, на что решится.

- Не давлю и не настаиваю. Подумай, я отойду на десять минут. Если решишь, что не хочешь, то просто провожу тебя домой.

Мариэта осталась одна и еле сдержала стон от рвущихся мыслей. Голова гудела и слегка кружилась.

Что ей делать, на что решиться?

Согласиться на предложение Дереша или положиться на милость Единого и ждать своей участи?

Лишиться дара? Нет, нет, только не это!

Магия ластилась к ней, как котёнок, Мари нравилось общаться с силой, взаимодействовать с растениями, слушать природу.  Дар очень облегчал жизнь даже с её куцыми знаниями.  Потерять его – это, как одного глаза лишиться. Или руки. Немыслимо и очень больно.

Но – замуж за первого встречного?

С другой стороны – она молила Единого найти выход, спасти её от  брака с одарённым. Кто знает, может быть, Дереш – ответ Единого на её мольбы? Если она отвергнет этот шанс, будет ли у неё другой?

Отпущенное ей на раздумье время пролетело,  пожилой мужчина вернулся.

- Что ты решила, девочка?

- Я… вы… Как вы лишите меня невинности? – Единый, хорошо, что темнота частично скрывает  цвет её лица, и не видно выражения глаз – стыдно-то как!

- Ты согласна с моим предложением? – мужчина взял её за руку и попытался заглянуть в лицо. – Никогда тебя не обижу, а  исполнять супружеский долг тебе не придется. Взамен жду только, что ты окружишь меня заботой и уютом.

- Да, я согласна, - как в омут с головой.

- Хорошо. Тогда не будем оттягивать. Знаю, что тебе трудно поверить и решиться, поэтому, сначала я дам тебе магическую клятву. У меня есть один кристалл, берег на всякий случай.

Мариэта пораженно выдохнула – она про такое и не заикалась, но  мужчина – нет, Дереш, ей надо привыкать так его звать – подумал и об этом.

- Как твое полное имя?

- Мариэта Дигонь.

- Я, Дереш Каррин, обещаю, что ни словом, ни делом, ни бездействием не причиню никакого вреда Мариэте Дигонь, моей невесте, а в будущем – мой жене Мариэте Каррин. Буду беречь ее, и защищать, обеспечивать пищей, кровом, одеждой. Всё мое движимое и недвижимое имущество обещаю завещать в пользу своей жены Мариэты Каррин, - Дереш раздавил кристалл, и его окутало белёсое облачко – клятва была принята.

Мужчина снял с себя накидку и положил её на землю,  затем протянул к девушке руку:

- Иди сюда, не бойся.  Это будет всего один раз.

Обмирая от страха, Мариэта опустилась на ткань.

- Что мне нужно делать?

- Лечь и постараться не дергаться. Я буду осторожен и быстр настолько, насколько смогу.